Alabama e Mississippi também homenageiam Robert E. Lee no Dia de Martin Luther King

Os Estados Unidos celebram o Dia de Martin Luther King Jr., feriado federal reservado para homenagear a vida do ícone dos direitos civis. Mas no Alabama e no Mississippi, segunda-feira também é o Dia de Robert E. Lee em homenagem ao general confederado.

Os dois estados reconhecem King e Lee na terceira segunda-feira de janeiro. Os governos estaduais criaram feriados há mais de um século para homenagear Lee e depois combinaram o dia com o feriado federal estabelecido na década de 1980 para homenagear King.

A estranha justaposição de homenagear homens com legados muito diferentes persiste há décadas.

Os dois homens fazem aniversário em janeiro. Lee nasceu em 19 de janeiro de 1807. King nasceu em 15 de janeiro de 1929.

Nos anos que se seguiram à Guerra Civil, os políticos brancos nos estados do sul criaram vários feriados para homenagear os líderes confederados e os soldados confederados mortos. Em 1901, os legisladores do Alabama nomearam feriado estadual em janeiro para Lee. Mississippi fez o mesmo em 1910.

Em 1983, o presidente Ronald Reagan assinou uma legislação nomeando a terceira segunda-feira de janeiro como o Dia de Martin Luther King Jr., em homenagem ao líder dos direitos civis assassinado. Os estados adicionaram lentamente o dia à sua lista de feriados estaduais. Alabama e Mississippi adotaram o Dia de Martin Luther King como feriado estadual na década de 1980, acrescentando-o ao dia existente em homenagem a Lee.

Alguns outros estados do sul também já tiveram feriados conjuntos, mas acabaram com essa prática, deixando apenas o Alabama e o Mississippi com um único dia em homenagem a King e Lee.

Os legisladores negros no Alabama e no Mississippi fizeram várias tentativas nos últimos anos para separar os feriados, mas até agora não tiveram sucesso.

O deputado Kenyatté Hassell disse que quer tentar novamente no Alabama na sessão legislativa que começa no próximo mês. É um desrespeito à memória de King e à luta do movimento pelos direitos civis celebrá-lo ao lado de um general confederado, disse o legislador democrata.

“Há uma diferença fundamental entre o General Lee e o Dr. King. O general confederado lutou para preservar a escravidão e defender toda a instituição da supremacia branca. O Dr. King foi um líder dos direitos civis que lutou pela igualdade e justiça para todas as pessoas.” Hassell disse.

O feriado que celebra Lee e King juntos é celebrado em estados onde os residentes negros representam mais de um quarto da população. Os cidadãos negros representam 36% da população no Mississippi e 27% no Alabama.

King ganhou destaque pela primeira vez na década de 1950 como líder do boicote contra o sistema segregado de ônibus em Montgomery, Alabama.

Hassell introduziu legislação em 2023, co-patrocinada com mais de uma dúzia de outros legisladores, que eliminaria a referência a Lee no feriado de janeiro. Outro projeto de lei de 2024 teria transferido o feriado de Lee para o Dia de Colombo, em outubro, que coincide com o mês de sua morte. Nenhum dos projetos foi votado em plenário.

No Mississippi, o deputado Kabir Karriem, D-Columbus, apresentou legislação nesta sessão que eliminaria o reconhecimento do feriado por Lee. O projeto de lei afirma que o objetivo é “refletir o poder transformador do Mississippi do passado ao presente, celebrando feriados que reflitam plenamente os avanços notáveis ​​feitos por todos os cidadãos”.

Muitos estados do Sul optaram por abolir ou renomear feriados relacionados aos Confederados.

Louisiana em 2022 removeu o Robert E. Lee Day e o Confederate Memorial Day da lista de feriados oficiais do estado.

A Virgínia eliminou um feriado em homenagem a Lee e ao general confederado Thomas “Stonewall” Jackson, ambos nativos do estado, em 2020 para tornar o dia da eleição um feriado estadual.

Em 2015, a Geórgia mudou o Confederate Memorial Day para o título neutro de “Feriado Estadual”. Arkansas encerrou a prática estadual de homenagear Lee no mesmo dia que King em 2017, deixando apenas Alabama e Mississippi.

Alabama e Mississippi têm três feriados estaduais relacionados aos confederados. Ambos os estados celebram o Confederate Memorial Day em abril e comemoram o aniversário do presidente confederado Jefferson Davis. A Carolina do Sul celebra o Memorial Day da Confederação em maio.

Outros estados têm feriados relacionados aos confederados, mas não são feriados completos quando os escritórios estaduais fecham.