O que é mpox e por que ela está se espalhando tão rápido?

A Organização Mundial da Saúde (OMS) chamou a atenção esta semana para dados preocupantes: houve quase 100 mil casos notificados de mpox em 116 países entre janeiro de 2022 e junho de 2024, com mais de 200 mortes.

A doença, anteriormente chamada de varíola dos macacos, já colocou as autoridades em alerta em todo o mundo, especialmente em algumas regiões. Embora em alguns países do continente africano a condição já seja uma emergência de saúde pública, a maioria dos casos no período foram detectados nos Estados Unidos (em primeiro lugar) e no Brasil (em segundo lugar, com mais de 11 mil casos). O Olhar Digital detalhou a incidência aqui.

O que é mpox?

Mpox era anteriormente conhecido como varíola dos macacos. O nome foi alterado pela OMS no final de 2022.

É um vírus que causa lesões na pele do rosto e pode se espalhar para outras partes do corpo (inclusive na região genital). Outros sintomas incluem febre, fadiga e dores.

Mpox foi descoberto pela primeira vez no final dos anos 1950. Desde então, há evidências de que o vírus sofreu mutações, especialmente nos últimos três a quatro anos, que permitiram uma transmissão mais fácil entre humanos.

Onde o mpox se originou e como foi descoberto?

Apesar do nome antigo, o mpox tem pouco a ver com macacos. O vírus foi identificado pela primeira vez em 1958, num laboratório em Copenhaga (Dinamarca). O patógeno estava em macacos importados de Cingapura há alguns meses.

Porém, o primata não é o principal reservatório da doença, mas sim os animais que convivem com os vírus e os transmitem para outras espécies, mas sem serem acometidos por eles. De acordo com o antropólogo Sagan Friant, da Universidade Estadual da Pensilvânia, que estuda a varíola dos macacos na Nigéria há mais de 15 anos, é provável que a varíola dos macacos tenha origem em roedores.

Ele explicou para BBC que as doenças nos primatas eram consideradas mais ameaçadoras para os humanos devido à nossa semelhança genética. Embora isto seja verdade, os vírus em roedores e morcegos também se mostraram perigosos.

Após a descoberta do mpox em macacos, o primeiro caso em humanos ocorreu apenas em 1970. O paciente era um jovem que vivia em uma floresta tropical, mas não foi possível determinar se a infecção veio do contato recente com os animais ou de algum outra fonte. . O menino se recuperou da doença, mas contraiu sarampo e morreu poucos dias depois.

O primeiro surto de mpox ocorreu nos Estados Unidos

Vários casos de mpox em humanos foram detectados no continente africano, mas o primeiro surto ocorreu nos Estados Unidos. Em 2003, foram notificados 70 casos da doença no local. A hipótese é que o vírus tenha chegado através de cães da pradaria infectados da Gâmbia.

Mais recentemente, outro surto ocorreu nos EUA, Canadá, Austrália, Europa continental e Reino Unido, mas não preocupou as organizações de saúde. Em 2023, outro surto preocupou a República Democrática do Congo. Foram mais de 19 mil casos e 900 mortes desde janeiro daquele ano.

A doença é considerada endémica no país e, este mês, os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças declararam uma emergência de saúde pública no continente, face ao número crescente de casos e mortes. no Congo, Burundi, República Centro-Africana e Ruanda.

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Aumento de surtos e variantes

A causa do aumento dos surtos desde 2022 ainda é desconhecida. De acordo com BBCa análise genética do vírus revelou variantes do mpox original ao longo dos anos.

Um deles é o clado I, uma versão mortal do vírus que atingiu o Congo e deu origem ao clado II, que atingiu os Estados Unidos em 2022. Até o momento, nenhum caso do clado I foi detectado nos EUA e nos Centros de Prevenção de Doenças. Controle e Prevenção de Doenças do país acreditam que o risco dessa versão é baixo.

O mesmo não se aplica ao clade II. Estudos preliminares, não revisados ​​por pares, indicam que a variante pode ter aumentado sua capacidade de propagação entre humanos ao longo do tempo, causando ainda mais mutações.

Um deles é o clade lb, variante recentemente registrada no Congo e que se espalha mais facilmente pelo contato humano. Afeta principalmente menores de 15 anos e a hipótese é que tenha começado a circular no país em setembro de 2023.

Apesar do aumento das mutações e da transmissão, mais de metade das variantes do vírus detectadas entre 2018 e 2022 são consideradas “silenciosas”, porque não alteram nenhuma das proteínas virais necessárias para escapar às células do nosso sistema imunitário.

Como o mpox se espalha?

A Mpox tem uma transmissão peculiar: depende de contato físico próximo e prolongado. A OMS traçou um perfil dos pacientes infectados entre 2022 e 2024. Veja os dados:

• 96,4% dos casos confirmados de mpox são do sexo masculino, com idade média dos pacientes de 34 anos;
• Dentre as formas de transmissão da doença, o contato sexual é o mais relatado (83,8% dos casos), seguido pelo contato não sexual;
• O sintoma mais comum é erupção cutânea (88,5%), seguida de febre (57,9%) e erupção cutânea sistêmica ou erupção genital (54,8% e 49,5%, respectivamente);
• Cerca de metade das infecções (51,9%) provêm de pessoas que vivem com o vírus VIH.

O clade I tem uma taxa de mortalidade de 10%, enquanto o clade II está em torno de 99,9%. Em outras palavras, as chances de sobreviver à infecção são bastante elevadas. Mesmo assim… ficar doente é ruim. Madeline Barron, da Sociedade Americana de Microbiologia, disse BBC como é contrair a doença:

É longo, é desagradável e você não quer pegá-lo. As pessoas podem apresentar sintomas semelhantes aos da gripe no início, com febre, dor de cabeça, coisas assim, mas à medida que a doença progride, surgem erupções cutâneas em vários estágios, podem surgir lesões na boca, nos pés e na região genital. . E estas evoluem para bolhas cheias de pus.

Madeline Barron, da Sociedade Americana de Microbiologia, em entrevista ao BBC

Os sintomas não duram para sempre. Demora entre seis e 13 dias para começar a aparecer (período de incubação do vírus), e logo em seguida surgem erupções cutâneas, cansaço, pele e dores.

Após cerca de três a quatro semanas, as bolhas da lesão tornam-se crocantes e caem. Algumas pessoas ficam com cicatrizes das feridas.

Qual é o tratamento para mpox?

Ainda não existe tratamento específico para a doença. Tal como alguns outros vírus (incluindo o Covid-19), a gravidade depende da idade e do estado da pessoa infetada (se tem comorbilidades ou condições de saúde que possam agravar o quadro, por exemplo).

Estudos recentes também deram uma nova esperança à comunidade médica: as vacinas contra a varíola são até 80% eficazes contra a varíola.