Novo vírus transmitido por carrapato é descoberto na China

Um novo ortonairovírus, conhecido como vírus das zonas úmidas (WELV), foi identificado em um homem picado por um carrapato na Mongólia Interior, China. Até então, sua existência era desconhecida pela ciência.

O caso foi relatado em Jornal de Medicina da Nova Inglaterra por pesquisadores do Instituto de Microbiologia e Epidemiologia de Pequim, que monitoraram a condição do paciente e descobriram o vírus.

O que é o vírus e como foi descoberto?

• Em junho de 2019, um homem de 61 anos foi hospitalizado após desenvolver febre e disfunção de múltiplos órgãos.
• Cinco dias antes, ele havia sido picado por um carrapato enquanto caminhava em um parque pantanoso na Mongólia Interior, na China.
• Os médicos acompanharam o paciente e isolaram o vírus para identificá-lo. Era um vírus de zonas úmidas (WELV), nunca antes visto pelos pesquisadores.
• É um tipo de vírus do gênero orthonairovirus, pertencente à família Nairoviridae, caracterizado por um genoma de RNA de fita simples, circular e de sentido negativo.
• Está muito próximo de um grupo de ortonairovírus transmitidos por carrapatos chamado Hazara, que inclui aquele que causa a febre hemorrágica da Crimeia-Congo.

O que o novo vírus pode causar?

Um total de dezessete pessoas foram infectadas com WELV em quatro regiões da China. Eles relataram febre, tontura, dor de cabeça, mal-estar, dores musculares, artrite e dores nas costas. Além disso, em alguns casos, ocorreram petéquias (um tipo de mancha na pele causada por sangramento dos capilares), inchaço dos gânglios linfáticos (pequenas glândulas em forma de feijão que fazem parte do sistema linfático) e sintomas neurológicos.

Os exames laboratoriais dos pacientes revelaram que, em geral, os infectados apresentam leucopenia (níveis baixos de glóbulos brancos), trombocitopenia (baixa contagem de plaquetas no sangue), níveis mais elevados de dímero d (um indicador da presença de coágulos sanguíneos) e lactato desidrogenase. (indicador de danos em tecidos ou órgãos).

Leia mais:

Exames adicionais em oito pacientes recuperados mostraram que eles tinham quatro vezes mais anticorpos contra o vírus WELV do que durante a infecção inicial. Quando o vírus WELV foi testado em células humanas, camundongos e hamsters, causou danos às células e levou à infecção e morte dos animais.

Como ocorre a transmissão e o impacto na saúde da população

Os cientistas envolvidos na descoberta também realizaram alguns estudos de campo. Eles encontraram o vírus em vários tipos de carrapatos e em animais como ovelhas, cavalos, porcos e um roedor na China. A primeira transmissão provavelmente ocorreu através do carrapato Haemaphysalis concinna, que pode transmitir o WELV para outros animais. Estes, por sua vez, passam o vírus através dos ovários para a prole.

Os primeiros sintomas da infecção por WELV são genéricos e podem ser confundidos com outras doenças transmitidas por carrapatos, tornando necessário um diagnóstico cuidadoso. Os próximos passos são monitorar o vírus de perto para entender que tipo de impacto ele terá na saúde.