Cientistas descobrem quantos químicos de embalagens ‘grudam’ em alimentos

Os pesquisadores descobriram quantos produtos químicos “se libertam” das embalagens e “grudam” nos alimentos. A pesquisa, divulgada esta semana, também mostra como esses produtos químicos podem afetar o corpo humano.

O artigo de pesquisa, publicado em Jornal de Ciência de Exposição e Epidemiologia Ambientalnão examinou diretamente a ligação entre os produtos químicos em questão e as doenças. Mas os investigadores dizem que este inventário de produtos químicos pode ajudar futuras pesquisas sobre riscos para a saúde.

Quantos produtos químicos os alimentos absorvem das embalagens? Estudo revela

Os investigadores descobriram que dos cerca de 14.000 produtos químicos conhecidos nas embalagens de alimentos, 3.601 (cerca de 25%) foram encontrados no corpo humano – seja em amostras de sangue, cabelo ou leite materno.

• Estes produtos químicos incluem metais, compostos orgânicos voláteis e substâncias perfluoroalquílicas (PFAS, também conhecidas como “produtos químicos para sempre”) – todos conhecidos por perturbar o sistema endócrino e causar cancro ou outras doenças.

Existem produtos químicos perigosos conhecidos que estão associados a resultados adversos para a saúde humana. E esses produtos químicos vazam da embalagem.

Jane Muncke, diretora científica do Food Packaging Forum e uma das autoras do artigo, em entrevista ao Washington Post

Como foi feito o estudo: Primeiro, os cientistas fizeram um inventário dos produtos químicos que estão nas embalagens de alimentos ou nos equipamentos de processamento de alimentos. Eles então pesquisaram bancos de dados globais em busca de evidências de que os produtos tivessem sido encontrados no corpo humano.

Embalagens para alimentos e produtos químicos

Os cientistas sabem há muitos anos que os produtos químicos podem sair da embalagem e “grudar” nos alimentos. E a quantidade de produtos químicos depende do tipo de embalagem e do tipo de alimento, bem como das condições externas. É assim:

• As altas temperaturas podem fazer com que os produtos químicos se separem mais rapidamente das embalagens (é por isso que os cientistas recomendam evitar aquecer alimentos em embalagens para viagem no micro-ondas);
• Alimentos com alto teor de gordura ou acidez também tendem a absorver mais produtos químicos de suas embalagens;
• O mesmo vale para alimentos que estão em recipientes menores (quanto mais apertada a embalagem, maior contato ela tem com o alimento que está dentro).

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Outro ponto importante: A maioria das embalagens de alimentos que “vazam” produtos químicos são de plástico – mas não todas. “Provavelmente o pior [tipo de embalagem, no requisito risco de ‘vazamento’ de químicos] e [de] papel e papelão reciclados. E eu sei que isso é difícil de aceitar”, disse Jane.

• A reciclagem de papel, papelão ou plástico para embalagens leva à mistura de tintas não seguras para alimentos nos alimentos – e isso aumenta os riscos químicos, segundo o pesquisador.

Próximas etapas: Os pesquisadores envolvidos no estudo afirmam que é preciso pensar em melhores testes para embalagens de alimentos. Eles também defendem mais regulamentações sobre o que é considerado seguro para armazenar alimentos.