Pesquisadores usam inteligência artificial para ajudar paciente com ELA a falar novamente

BOSTON – Utilizando inteligência artificial, os médicos encontraram uma forma de dar às pessoas que perderam a voz devido à ELA a capacidade de falar novamente. Esta nova tecnologia está, na verdade, traduzindo a atividade cerebral em fala.

“Não ser capaz de comunicar é muito frustrante e desmoralizante”, disse o participante do estudo Casey Harrell. “É como se você estivesse preso.”

Em um ensaio clínico inovador chamado “Portão do Cérebro 2”Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Leigh Hochberg, do Massachusetts General Hospital, decidiu dar voz a participantes como Casey novamente.

“Para as pessoas com ELA, que estão a perder a capacidade de se mover e falar, um dos aspectos mais devastadores desta doença é a perda de comunicação”, disse o Dr. Hochberg. “Parte do que todos queremos realizar é restabelecer essa comunicação.”

Dispositivos implantados cirurgicamente

A equipe implantou cirurgicamente um pequeno dispositivo menor que um M&M diretamente no cérebro de Casey.

“Colocamos quatro deles na parte superior do cérebro e em uma parte do cérebro que é realmente importante para o controle da fala”, disse o Dr. Hochberg. “Isso significa que fomos capazes de captar a atividade cerebral enquanto conversávamos e transformá-la em palavras na tela do computador.”

Em apenas alguns momentos, um computador decodificou os pensamentos de Casey. Primeiro em palavras, depois em sentenças e frases significativas e não terminou aí. Os pesquisadores deram um passo além.

“Usamos uma abordagem de IA para pegar sua voz pré-ELA”, disse o Dr. Hochberg, “e permitir que essa voz fosse ouvida através do computador”.

“Ver a reação emocional dele e de sua família a esse trabalho desde o início foi realmente um momento importante para todos nós”, disse o Dr. Hochberg. “Na verdade, para a equipe de pesquisa que estava lá, todos tiveram que fazer uma pausa depois de ver o funcionamento desde o início e se reunir novamente por um momento para continuar o resto do dia”.

Os médicos antecipam que a descoberta poderá não apenas devolver a alguém a capacidade de falar, mas também a capacidade de um dia voltar a andar.

“Conheço pessoas que ontem conseguiam andar e falar sem dificuldade e de repente perderam a capacidade de se mover ou falar”, disse o Dr. Hochberg. “E como médico, não quero nada mais do que poder dizer a essa pessoa: ‘Sinto muito que isso tenha acontecido, mas temos uma tecnologia. E amanhã você poderá se mover novamente: ‘Eu poderei para conversar novamente.

Restaurando a esperança para pacientes com ELA

Para Casey, é restaurar a esperança que lhe foi roubada pela doença. “Espero que estejamos em uma época em que todos como eu tenham a mesma oportunidade que eu de ter um dispositivo como este para ajudá-los a se comunicar”, disse Casey.

Dr. Hochberg diz que eles estão atualmente inscrevendo novos participantes nos ensaios clínicos do BrainGate. Atualmente há cinco pessoas em julgamento.