Quando uma célula sofre mutações genéticas e começa a crescer descontroladamente, surge o câncer. Esta é a base comum da doença e vários genes estão envolvidos neste processo. A ciência conhece mais de 600 deles, e esta lista só aumenta.
Uma investigação do Instituto de Ciência e Tecnologia de Barcelona (BIST) analisou anomalias do ADN sob uma nova perspectiva e detectou centenas de outros genes associados ao cancro. O estudo foi publicado em Comunicações da Natureza.
Existem mais genes causadores de câncer do que se pensava
- A pesquisa utilizou um algoritmo para identificar erros no código genético relacionados às partes que formam as proteínas, chamadas exons.
- Partes de um gene que não produzem proteínas, conhecidas como íntrons, são geralmente removidas quando o DNA é copiado em RNA, em um processo denominado splicing.
- No entanto, as células cancerígenas podem interferir neste processo, resultando em proteínas defeituosas de genes que normalmente não teriam mutações.
- Ao concentrarem-se no comportamento dos exões durante este processo, os cientistas identificaram 813 genes que, juntos, podem promover o crescimento do cancro.
- Esta nova classe de genes potencialmente causadores de cancro expande a lista actual de “genes maus” e poderá ajudar a combater a doença, oferecendo novos alvos para tratamentos.
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A descoberta pode apoiar novos tratamentos
Considerando mecanismos que vão além das mutações, o número de alvos genéticos para controlar o cancro poderá duplicar. Segundo os cientistas, o que foi descoberto é uma nova classe de genes que pode ser combatida isoladamente ou em combinação com os tratamentos existentes. Em testes laboratoriais com amostras de tecido, o direcionamento desses exons específicos reduziu o crescimento do câncer nas amostras testadas.
O algoritmo responsável pela descoberta, denominado Spotter, analisou uma grande quantidade de dados genéticos para identificar eventos de splicing que contribuem para o desenvolvimento do câncer. Além disso, o algoritmo consegue classificar quais éxons são mais relevantes em cada tipo de câncer, permitindo uma análise mais precisa.
Embora ainda seja necessário muito trabalho para aplicar estas descobertas rotineiramente, a investigação abre uma nova fronteira na luta contra o cancro, oferecendo mais opções para tratar a doença de forma eficaz.
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