Cabecear a bola pode causar desaceleração momentânea da atividade cerebral, diz estudo

Quando pensamos em futebol e lesões geralmente imaginamos tornozelos, joelhos e pernas. Embora estas sejam, de facto, as partes do corpo mais vulneráveis ​​durante uma partida, outra parte utilizada neste desporto é muitas vezes ignorada: a cabeça. Geralmente, cabecear não causa danos graves ao cérebro dos jogadores. No entanto, um novo estudo da Universidade da Colúmbia Britânica conclui que existem alguns impactos breves desta ação que precisam de atenção.

Num experimento, a atividade cerebral de oito voluntários foi medida enquanto eles cabeceavam bolas de futebol. Os cientistas detectaram uma desaceleração momentânea na atividade que produziu ondas características de quando entramos em estado de sonolência.

A descoberta é um caminho para entender que tipos de impactos o cérebro de pessoas que cabeceiam recorrentemente – como jogadores de futebol – pode ter a longo prazo. Os resultados foram publicados em Anais de Engenharia Biomédica.

O que acontece no cérebro depois de cabecear uma bola?

• Enquanto um grupo de voluntários dirigia uma bola de futebol, os cientistas usaram sensores de eletroencefalografia (EEG) para medir a atividade cerebral.
• Pouco depois de um impacto leve, houve uma desaceleração da atividade cerebral e um aumento significativo nas ondas cerebrais delta.
• Essas ondas são de baixa frequência e estão ligadas ao estado de sonolência e ao próprio sono.
• Segundo os cientistas, quando a atividade delta é ativada enquanto estamos acordados, perdemos a capacidade de processar informações, o que pode levar a lapsos de atenção.
• No contexto de um jogador de futebol, imediatamente após cabecear uma bola, o seu foco no jogo pode ser reduzido.
• Vale lembrar que essa mudança ocorreu por um breve momento e que a atividade cerebral dos voluntários voltou rapidamente ao normal.

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A preocupação são os efeitos a longo prazo

A busca por compreender os possíveis efeitos a longo prazo de cabecear uma bola de futebol é crescente no campo científico. No entanto, a maioria desses estudos concentrou-se nos efeitos pós-jogo ou pós-temporada, e não no impacto imediato. Dra. Lyndia Wu explica para Xpres Médicoé que isto “não ajuda a compreender os impactos individuais e como podem estar a acumular-se”.

Basicamente, compreender como o cérebro responde ao impacto no momento em que a bola atinge a cabeça pode ajudar a prever quais problemas associados a esta reação podem surgir no futuro. Além disso, pesquisas descobriram que o impacto é diferente dependendo da direção e da força aplicada na bola. Impactos mais intensos resultaram em ondas delta mais altas, enquanto movimentos oblíquos levaram a maior atividade no lado oposto da cabeça.

Embora a maioria dos voluntários tenha se recuperado rapidamente, alguns apresentaram alterações mais pronunciadas do que outros. Isso pode indicar que cada indivíduo pode ter uma reação cerebral própria que ainda não foi explicada.

Proteção da saúde dos atletas

Compreender os efeitos das cabeçadas ajuda a orientar novos protocolos de segurança nos esportes. Estas novas descobertas mostram que há necessidade de medições personalizadas e de mais investigação, especialmente em desportos com impactos frequentes na cabeça, como o futebol e o futebol americano.

A ideia agora é continuar investigando as consequências a longo prazo para a saúde dos atletas e como o tempo de recuperação entre os impactos pode influenciar o cérebro.