O USDA reduziu os testes de listeria em todo o país, antes do surto mortal de cabeça de javali

No ano anterior a um surto mortal de listeria que agora remonta a lembrei da cabeça do javali frios, os registros do Departamento de Agricultura dos EUA mostram que funcionários do governo Biden discretamente fizeram cortes significativos nos testes planejados de germes em todo o abastecimento de alimentos dos EUA.

O departamento diz que os cortes não se traduziram em significativamente menos testes no Cabeça de javali agora fechada fábrica em Jarratt, Virgínia, responsável pelo surto.

Outras fábricas de Boar’s Head também estão sob investigação policial, Notícia da CBS relatada Quinta-feira, e as autoridades federais de segurança alimentar prometeram uma “revisão completa” do que deu errado antes do surto. vinculado a pelo menos 59 hospitalizações e 10 mortes.

A administração Biden não deu explicações sobre a decisão de fazer as mudanças. E agora surgem questões sobre por que Anos de violações de plantas com cabeça de javali Não levou os reguladores a mudar de rumo, a realizar mais testes e a intensificar o escrutínio federal.

“A ameaça de a agência entrar, recolher amostras, encontrar um resultado positivo e encerrar tudo, mantém-nos honestos e estabelece o padrão”, disse Thomas Gremillion, chefe de política alimentar da Federação do Consumidor da América.

A Federação do Consumidor da América administra um coalizão de grupos sem fins lucrativos que defendem a segurança alimentar e se reúnem mensalmente com funcionários do governo Biden sobre essas questões, inclusive nas últimas semanas após o surto da Cabeça de Javali.

O Serviço Federal de Inspeção e Segurança Alimentar tem recursos limitados do Congresso em relação à escala de testes realizados pelo setor privado. A agência também enfrentou “dificuldade contínua” com o recrutamento e retenção dos seus inspectores de segurança alimentar, uma vez que compete com o sector privado em termos de pessoal.

A supervisão federal é uma forma importante de pressionar os produtores (e os varejistas que eles atendem) a testar de forma mais agressiva entre as inspeções, disse Gremillion.

“Tem que fazer os testes para que quando a agência vier e fizer os testes, eles obtenham o mesmo resultado, um negativo”, disse ele.

Reduzir a amostragem aleatória em 50%

Depois de anos realizando mais de 200.000 testes por ano, documentos de planejamento em 2023 mostram que o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA fez mudanças que representaram pelo menos 54.000 testes de laboratório a menos para o próximo ano fiscal.

Esses cortes abrangeram uma ampla gama de produtos fiscalizados pelo serviço de fiscalização, que tem a missão de garantir a segurança alimentar nos matadouros, unidades de processamento e importadores de todo o país. A lista de mudanças incluía menos testes em aves para a bactéria Campylobacter e o fim dos testes em produtos suínos para a bactéria Campylobacter. “produtos químicos para sempre.”

Para alimentos prontos para consumo, categoria que inclui frios, os inspetores realizariam 7.392 testes a menos. Uma grande parte dessa diminuição deveu-se à decisão de reduzir a amostragem aleatória em 50% para as bactérias Listeria monocytogenes e Salmonella, culpadas comuns de intoxicação alimentar brotos.

Na época, a agência disse que ainda manteria os níveis de amostragem de produtos em “estabelecimentos de maior risco” durante o ano fiscal.

Um porta-voz reconheceu por e-mail que a agência reduziu a amostragem aleatória de produtos no ano passado, mas disse que “a amostragem de rotina baseada no risco permaneceu a mesma. Isso não estava relacionado aos testes realizados em Boar’s Head em Jarratt”.

Na fábrica Boar’s Head em Jarratt, Virgínia, o FSIS arquivos Os testes de exibição, com uma cadência de cerca de uma vez por mês, permaneceram praticamente inalterados. Em vez disso, uma maior proporção de ensaios recentes parece ter sido simplesmente codificada como ensaios baseados no risco, em vez de ensaios aleatorizados.

“Uma verdadeira dor de cabeça”

Sabe-se há muito tempo que carnes frias, como salsicha de fígado, apresentam maior risco de intoxicação alimentar. cabeça de javali anunciado A empresa decidiu no início deste mês parar de vender salsichas de fígado, depois que sua investigação atribuiu a causa raiz do surto a um “processo de produção específico” usado em Jarratt para salsichas de fígado.

“É um alimento de alto risco por uma razão. Há o lado cru e o lado pronto para consumo. E há mais risco de contaminação cruzada do que, você sabe, uma fábrica de barras de granola. Mas de certa forma, isso significa que “deveria haver mais escrutínio sobre as salsichas de fígado, se elas estão causando toda a listeria”, disse Gremillion.

Os inspetores federais também tiveram a opção de realizar testes mais “intensificados” na fábrica, disse ele, embora uma análise dos registros federais que a CBS News compartilhou com Gremillion sugira que isso não foi feito nas instalações de Boar’s Head em Jarratt.

“Se não for esta planta com bolor negro e sangue de porco, quem irá obter mais amostras? Isto é realmente desconcertante”, disse ele.

A CBS News informou pela primeira vez em agosto que os inspetores notaram dezenas de violações na planta que precedeu o surto. Esses registros de “não conformidade”, obtidos por meio de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação, mostraram que os inspetores escreveram várias vezes à fábrica sobre preocupações com problemas, incluindo insetos vivos e mofo encontrados em toda a instalação.

Registros posteriormente divulgados pela agência. de anos anteriores sugerem que os inspetores da linha de frente tinham preocupações sobre a fábrica desde pelo menos 2022, quando conduziram uma avaliação de segurança alimentar da instalação.

Na ausência de decisão suspender inspeção na instalação, tornando ilegal a continuidade da operação da planta, os inspetores podem solicitar esses tipos de inspeções intensificadas por um período “aumento do risco para a saúde pública“.

“Eles têm o grande castigo de tirar o inspetor. E fora isso, eles só balançam muito os dedos. E com uma avaliação de segurança alimentar, quer dizer, estávamos balançando os dedos, agora vamos ter “A um grupo de pessoas vem e aponta o dedo ainda mais forte”, disse Gremillion.

Repensar a estrutura regulatória

Fora da avaliação, a supervisão de rotina da fábrica de Boar’s Head, realizada em grande parte por inspetores estaduais na Virgínia, por meio de um sistema de décadas acordo de subcontratação desenvolvido para instalações rurais – também parece ter prosseguido normalmente.

Um porta-voz do Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Virgínia disse que seus inspetores realizaram 2.127 “tarefas” atribuídas pelo sistema de saúde pública do USDA no ano anterior ao fechamento da fábrica.

Um porta-voz do Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar confirmou que, ao longo da última década, os inspetores “concluíram um número relativamente consistente de tarefas de inspeção de rotina atribuídas” à fábrica todos os anos.

Um porta-voz do Boar’s Head não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Em declarações anteriores, a empresa defendeu a sua resposta às violações levantadas pelos inspetores na sua fábrica de Jarratt, dizendo que eles sempre abordavam as preocupações imediatamente após serem sinalizadas.

Gremillion disse que era “uma das coisas mais perturbadoras sobre este surto” o fato de os inspetores da Virgínia estarem presentes diariamente para o USDA dentro da fábrica, documentando os problemas crescentes.

“Isso faz com que você se pergunte se toda a estrutura regulatória precisa ser repensada. Há uma relutância em fechar uma fábrica e não há o suficiente que o FSIS possa fazer para evitar isso”, disse ele.