A maioria das mortes por câncer ocorre após a metástase da doença – quando as células cancerígenas se espalham do tumor original para outras partes do corpo. E pesquisadores do Centro Oncológico Montefiore Einstein (MECCC) descobriram um mecanismo imunológico natural em ratos que impede que as células cancerígenas formem novos tumores em outras partes do corpo.
A descoberta, divulgada nesta segunda-feira (07), abre caminho para o desenvolvimento de novos tratamentos para manter as células cancerígenas em dormência. Ou evitar que células mais agressivas se tornem resistentes. Em última análise, isso poderia levar a avanços no tratamento do câncer metastático.
Pesquisadores descobrem mecanismo imunológico que impede a formação de tumores
O mecanismo descoberto pelos pesquisadores envolve macrófagos alveolares nos pulmões, mantendo as células cancerígenas em estado dormente. As células cancerosas disseminadas (DCCs) podem se comportar de duas maneiras:
- Alguns tornam-se imediatamente agressivos e formam novos tumores;
- Outros entram em estado de dormência, permanecendo inativos durante anos ou mesmo décadas.
Os cientistas identificaram um novo papel para os macrófagos alveolares – responsáveis pela defesa dos pulmões contra infecções e substâncias perigosas. Eles descobriram que os macrófagos secretam a proteína TGF-β2, que envia sinais às células cancerígenas, mantendo-as em estado dormente.
Como os cientistas descobriram: a remoção de macrófagos alveolares em camundongos resultou em um aumento significativo nas metástases pulmonares. Isto demonstrou que estas células imunitárias desempenham um papel crucial na prevenção da activação de DCCs.
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O que isto significa: Esses macrófagos localizados nos pulmões interagem ativamente com os DCCs, regulando seu comportamento e prevenindo o desenvolvimento de novos tumores.
- Este processo é crítico porque o câncer de mama e outros tipos de câncer geralmente metastatizam para os pulmões.
No entanto, as células cancerosas disseminadas possuem um mecanismo de evasão que é um desafio para o tratamento do câncer metastático. À medida que se tornam mais agressivos, podem tornar-se resistentes aos sinais pró-dormência dos macrófagos alveolares. Isso permite que eles “despertem” e formem metástases. Daí a importância da descoberta (leia novamente o segundo parágrafo).
Você pode se aprofundar na pesquisa neste comunicado da Faculdade de Medicina Albert Einstein e em artigo sobre a descoberta publicado no período célula (ambos em inglês).
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