Uma das coisas que mais incomoda os idosos é a perda da autonomia em algumas atividades. Muitas vezes, eles podem precisar de ajuda para realizar tarefas que anteriormente realizavam com perfeição. Caminhar é um deles.
O simples ato de caminhar torna-se mais desafiador com o passar dos anos. Músculos, ossos e articulações não são mais os mesmos. O cérebro muda com o tempo, assim como a respiração – e caminhar começou a consumir mais energia do que antes.
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A Ciência e a Medicina buscam encontrar uma forma de levar melhor qualidade de vida a esse público. Uma ideia promissora surgiu recentemente na Alemanha, onde pesquisadores da Universidade de Heidelberg desenvolveram um curta robótico que promete ajudar muito nessa empreitada. O artigo foi publicado na revista Nature Machine Intelligence.
A ideia era criar um tipo de peça de roupa que pudesse ser usada normalmente pelas pessoas. Algo mais discreto do que uma perna mecânica ou uma estrutura de corpo inteiro. Uma tecnologia vestível. Um usável.
É verdade que os primeiros protótipos acabaram por ser maiores do que o esperado. Mas o mais importante é que eles funcionaram muito bem.
Como funcionam esses shorts?
- Os shorts foram batizados de WalkON.
- E embora os autores falem em shorts, a roupa criada é um pouco mais complexa que isso.
- O sistema eletrônico e a bateria ficam nas costas do paciente, que utiliza essa estrutura em uma espécie de suspensório.
- Desta parte saem dois cabos, que fazem o papel do que seria um tendão.
- Eles se conectam a duas peças de Neoprene que são colocadas na coxa do idoso.
- Segundo os cientistas, toda essa estrutura pode suportar os movimentos do quadril necessários para balançar as pernas para a frente ao caminhar.
- O auxílio fará com que a pessoa gaste menos energia e fique menos cansada.
“Testamos o WalkON em trilhas ao ar livre, com adultos jovens caminhando em subidas e adultos mais velhos caminhando em terreno plano. Os resultados demonstraram que o WalkON reduziu significativamente a energia necessária para caminhar, permitindo aos participantes moverem-se de forma mais eficiente enquanto se sentem em total controlo dos seus movimentos.”disse Enrica Tricomi, doutoranda na Universidade de Heidelberg e principal autora do artigo.
- Tricomini destacou ainda que a invenção é leve e confortável, o que deve aumentar a adesão do paciente.
- Você pode ler o estudo na íntegra na revista Inteligência da Máquina da Natureza.

Próximas etapas
Os investigadores vão agora distribuir dispositivos WalkON ao Centro de Geriatrónica da Alemanha, onde vários idosos poderão testar o equipamento na vida real.
Paralelamente a isso, a equipe de cientistas trabalha em melhorias para seus shorts. A primeira é tentar deixar a estrutura um pouco mais enxuta (e mais parecida com um short de verdade).
Eles também querem expandir os usos de sua invenção. Além de ajudar apenas na caminhada, a ideia é que o WalkON também ajude em atividades como sentar e levantar da cadeira.
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