Órgão considerado “inútil” pode ajudar a prevenir câncer

Entre os pulmões e em frente ao coração, existe um órgão considerado inútil na vida adulta. Chamada de glândula timo, ela pode ser removida sem danos aparentes. Bem, era nisso que se acreditava até então. Um novo estudo mostra que a remoção desta parte do corpo pode aumentar o risco de câncer e morte precoce.

Embora a pesquisa seja observacional e não comprove uma relação de causa e efeito, os cientistas estão preocupados com as possíveis consequências desconhecidas da remoção do órgão e recomendam preservá-lo sempre que possível.

A investigação, que inclui pesquisadores da Universidade de Harvard, foi publicada na revista O Jornal de Medicina da Nova Inglaterra.

Por que o timo é aparentemente inútil?

Durante a infância, a glândula timo desempenha um papel fundamental no desenvolvimento do sistema imunológico. Nessa fase, se o órgão for retirado, a criança começa a apresentar déficit de células T. Com o tempo, esses glóbulos brancos, responsáveis ​​por combater germes e doenças, diminuem e afetam a capacidade do corpo de se defender e até mesmo de responder adequadamente às vacinas.

Porém, à medida que a criança cresce, o timo começa a perder sua utilidade. Na puberdade, ele murcha e produz muito menos células T. Depois disso, o órgão pode ser retirado sem danos aparentes à saúde. Geralmente, o procedimento, denominado timectomia, é realizado devido a câncer de timo ou doenças autoimunes.

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A glândula pode não ser tão inútil quanto se imagina

• No novo estudo, foram analisados ​​dados de mais de 6 mil pessoas com glândula timo e de 1.146 pessoas que tiveram o órgão removido.
• Entre aqueles que foram submetidos à timectomia, o risco de morte dobrou em cinco anos.
• O mesmo grupo também teve duas vezes mais probabilidade de desenvolver câncer em cinco anos.
• Na verdade, na maioria dos casos, a doença era mais agressiva e tendia a retornar após o tratamento, em comparação com quem ainda tinha o timo.
• Estas associações reforçam a ideia de que o órgão continua a desempenhar um papel importante na vida adulta, embora isso ainda não seja totalmente compreendido.

Qual é o papel da glândula timo no combate ao câncer?

Ainda não se sabe exatamente qual é o papel da glândula timo no combate ao câncer. Acredita-se que seu papel na produção de células T – que ajudam a destruir as células cancerígenas – esteja relacionado. Mas isso é apenas uma hipótese.

Os pesquisadores suspeitam que a ausência do timo possa interferir no funcionamento do sistema imunológico adulto, o que explicaria o aumento do risco de câncer e doenças autoimunes em pacientes que tiveram o órgão removido.

Embora não se saiba exatamente por que essas associações ocorrem, os resultados sugerem que o timo pode ser importante na defesa contra doenças ao longo da vida. Ou seja, é recomendável evitar removê-lo sem motivo concreto.