Gasolina com chumbo causou 151 milhões de casos psiquiátricos nos EUA

O uso da gasolina com chumbo, iniciado em 1923, trouxe graves consequências para a saúde humana, principalmente no que diz respeito à saúde mental. Um estudo recente estimou que a exposição a gases combustíveis tóxicos durante a infância alterou o equilíbrio da saúde mental de gerações de americanos, resultando num aumento significativo de casos de distúrbios psiquiátricos, como depressão, ansiedade e distúrbios de atenção e hiperatividade.

Segundo a pesquisa, aproximadamente 151 milhões de casos de transtornos psiquiátricos nos últimos 75 anos podem ser atribuídos à exposição de crianças americanas ao chumbo.

O estudo foi publicado em Revista de Psicologia Infantil e Psiquiatria e aponta que as gerações nascidas antes de 1996, especialmente aquelas expostas durante as décadas de 1960 e 1970, enfrentaram taxas mais elevadas de problemas de saúde mental, cujos efeitos podem ter alterado as suas personalidades, afetando o seu sucesso e resiliência ao longo da vida.

O impacto do chumbo na saúde mental

A pesquisa, intitulada Contribution of Childhood Lead Exposure to Psychopathology in the US Population over the Last 75 Years (em tradução livre), foi publicada em Revista de Psicologia Infantil e Psiquiatria. O estudo estima que os efeitos da exposição ao chumbo alteraram o equilíbrio da saúde mental da população dos Estados Unidos, resultando numa maior prevalência de condições como depressão, ansiedade e distúrbios de atenção ou hiperatividade.

Aaron Reuben, pós-doutorado em neuropsicologia na Duke University e um dos autores do estudo, disse Xpress Médico que as gerações nascidas antes de 1996 sofreram significativamente com os efeitos do chumbo.

As pessoas expostas, especialmente durante os picos de consumo de gasolina com chumbo nas décadas de 1960 e 1970, enfrentaram taxas mais elevadas de problemas de saúde mental, com impactos que poderiam ter alterado as suas personalidades e minado o seu sucesso e resiliência ao longo da vida.

Exposição ao chumbo e seus efeitos

• O chumbo é um metal altamente neurotóxico, capaz de danificar as células cerebrais e afetar a função cerebral.
• Mesmo em níveis baixos, sua presença no organismo pode resultar em sérios danos ao desenvolvimento mental das crianças.
• Para os especialistas, não existe um nível seguro de exposição ao chumbo, e os efeitos negativos são amplificados durante a infância, quando o cérebro está em desenvolvimento.
• Por isso, a exposição ao chumbo nos primeiros anos de vida pode ter consequências duradouras para a saúde mental.
• Embora a gasolina com chumbo tenha sido proibida nos Estados Unidos em 1996, os efeitos desta substância continuam a afectar a saúde pública.
• Além disso, os sistemas de água de algumas cidades americanas ainda contêm canos de chumbo, o que contribui para o risco contínuo de exposição.

O uso de gasolina com chumbo e seus efeitos a longo prazo

O estudo utilizou dados históricos sobre os níveis de chumbo no sangue de crianças americanas, o uso de gasolina com chumbo e estatísticas populacionais para estimar os danos à saúde mental e à personalidade ao longo das décadas.

As estimativas indicam que mais de 170 milhões de americanos (mais de metade da população) foram expostos a níveis perigosos de chumbo na infância, o que provavelmente resultou num menor desempenho cognitivo e numa maior incidência de problemas psiquiátricos, como depressão e perturbações de ansiedade.

Nos últimos 100 anos, o chumbo tem sido utilizado numa variedade de produtos, incluindo tintas, canalizações, soldas e, o que é mais devastador, na gasolina. Isso levou a problemas de saúde mental e desenvolvimento cognitivo.

Michael McFarland, professor de sociologia na Florida State University e coautor do estudo

A geração X é a mais afetada

A pesquisa mostra que a geração mais afetada foi a Geração X, nascida entre 1965 e 1980, período em que o uso da gasolina com chumbo atingiu seu auge. Esses indivíduos foram expostos a altos níveis do metal tóxico, o que resultou em prejuízos significativos na saúde mental.

Essa geração foi a mais afetada pelos impactos negativos do chumbo, que prejudicou seu desempenho cognitivo e aumentou os índices de transtornos psiquiátricos.

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O legado da exposição ao chumbo e os desafios futuros

Os investigadores alertam para a importância de compreender como a exposição ao chumbo, mesmo indirectamente e em níveis mais baixos, continua a ter impacto na saúde mental das gerações posteriores. Para o futuro, o objetivo é prevenir novas exposições ao chumbo, protegendo as crianças de hoje contra os perigos deste metal tóxico.

Em 2015, mais de 170 milhões de americanos tinham níveis preocupantes de chumbo no sangue devido à exposição infantil. A Agência de Protecção Ambiental dos EUA já tomou medidas para reduzir este risco, incluindo regulamentos que exigem a substituição de tubos de chumbo em cidades com infra-estruturas mais antigas e a redução dos níveis de chumbo no solo.

Estas ações visam mitigar os efeitos do chumbo nas gerações futuras e prevenir problemas de saúde relacionados com o metal pesado.