Estudo detecta ‘inimigo invisível’ na água potável

Um novo estudo revela que produtos químicos conhecidos como PFAS (substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil), encontrados principalmente em medicamentos prescritos e outros produtos de consumo, estão contaminando a água potável de milhões de americanos.

Esses compostos, conhecidos pela resistência à degradação, acabam sendo despejados em rios e lagos pelas estações de tratamento de esgoto, que não conseguem removê-los adequadamente.

Isto acontece porque as actuais tecnologias de tratamento, utilizadas por 70% da população dos EUA, não conseguem filtrar estes produtos químicos, que podem regressar ao abastecimento de água potável.

O estudo de Bridger Ruyle, cientista de engenharia ambiental da NYU, e publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciênciasestima que aproximadamente 23 milhões de americanos estão expostos a esses produtos químicos através de águas residuais.

Outras descobertas do estudo

• Os PFAS são problemáticos porque permanecem no ambiente e no corpo humano durante longos períodos e podem causar uma série de problemas de saúde, tais como problemas de tiróide, infertilidade e alguns tipos de cancro.
• Embora as pessoas estejam expostas a esses compostos de diversas maneiras, a água potável é uma das fontes mais preocupantes.
• Quase metade da água potável nos EUA está contaminada com PFAS, e as estações de tratamento de águas residuais desempenham um papel importante neste processo, recebendo água contaminada de residências e indústrias.

Embora a Agência de Proteção Ambiental (EPA) tenha implementado regras em 2024 para reduzir as concentrações de seis PFAS na água potável, o estudo descobriu que os compostos regulamentados pela EPA representavam apenas 8% dos produtos químicos presentes nas amostras analisadas.

A maioria eram outros PFAS e produtos farmacêuticos. A utilização de PFAS pela indústria farmacêutica é um fator adicional, pois estes compostos são de difícil degradação, tanto no corpo humano como em estações de tratamento.

As alterações climáticas agravam a situação, uma vez que a seca reduz a quantidade de água natural disponível para diluir os produtos químicos nas águas residuais, enquanto a produção de águas residuais humanas continua.

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Em regiões propensas à seca, a reutilização de águas residuais já se tornou uma importante fonte de água potável, tornando estes sistemas mais vulneráveis ​​à contaminação.

Especialistas dizem que a melhor solução seria impedir a entrada de PFAS no meio ambiente, em vez de depender apenas de tecnologias de tratamento avançadas e caras.

Os especialistas recomendam que as pessoas filtrem a água da torneira para reduzir a exposição, mas a solução a longo prazo reside na prevenção da utilização de PFAS e na melhoria das tecnologias de tratamento de águas residuais.

A investigação destaca a importância de compreender melhor as fontes destes compostos para reduzir a sua presença no ambiente e proteger a saúde pública.