planador elétrico está perto de virar real

Um veículo peculiar está a um passo de se tornar realidade. O planador marítimo elétrico da empresa Regent – ​​uma espécie de mistura entre barco e aeronave – recebeu autorização da Guarda Costeira dos Estados Unidos para começar a testar a versão em tamanho real.

A empresa já vinha testando protótipos e espera que o modelo possa facilitar (e baratear) o transporte em áreas costeiras.

Meio barco, meio avião: um planador elétrico

O modelo da Regent é descrito como um planador marítimo. De acordo com o site Novo Atlasé uma mistura de hidroavião e hidrofólio, uma espécie de barco. O Olhar Digital já falei sobre ele aqui.

A principal vantagem do veículo está em aproveitar o efeito aerodinâmico do movimento. Na prática, isso economiza bateria e supera alguns dos desafios atuais dos sistemas de navegação elétricos, como alcance e eficiência.

Funciona assim:

• O hidrofólio puxa o planador elétrico para fora da água;
• Então entra em ação o efeito solo. Acontece quando uma aeronave voa relativamente baixo e usa o ar criado entre a asa e o solo (neste caso, água) para gerar sustentação extra;
• A baixa resistência deste processo resulta em aumento do alcance e eficiência do sistema.

O fundador e CEO da Regent, Billy Thalheimer, explicou a O Wall Street Journal esta vantagem:

Quando voamos baixo acima da superfície da água, estamos voando sobre uma almofada de ar. Isto é o que os pelicanos ou outras aves marinhas [confiam]…é aerodinamicamente vantajoso, e é por isso que você obtém essas extensões de alcance.

Billy Thalheimer, fundador e CEO da Regent

Planador elétrico está mais perto de sair do chão

O modelo autorizado a iniciar os testes em tamanho real é o Viceroy Seaglider, planador elétrico com capacidade para 12 passageiros e velocidade máxima de 290 km/h. A autonomia com uma única carga é de 290 km, mas a empresa acredita que pode chegar a 800 km.

O planador está em desenvolvimento desde 2021, mas até o momento o protótipo mais avançado está em escala reduzida. Uma versão em tamanho real, com capacidade para 12 passageiros, deve se tornar realidade ainda este ano, já que o Regent recebeu aprovação da Guarda Costeira dos Estados Unidos para testes.

Um comunicado de imprensa divulgado pela empresa afirmou que os testes do protótipo em escala real com humanos a bordo começarão ainda este ano. O primeiro voo está previsto para o início do próximo ano.

Voos anteriores já foram realizados no protótipo reduzido. Veja como foi:

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Um planador elétrico não é um barco, mas…

Apesar de ser descrito como um planador elétrico, e não como um barco, o Regent recebeu aprovação da Guarda Costeira, responsável pelas embarcações nos Estados Unidos. A Administração Federal de Aviação, que normalmente atua em casos de aeronaves, não se envolveu, o que poderia tornar o processo de certificação mais barato e fácil.

Com o veículo pronto, a empresa espera oferecer transporte rápido, ecológico e econômico às comunidades do litoral.

Por enquanto, a Regent já conta com grandes investidores, como a Lockheed Martin, e afirma ter acordos provisórios para construir mais de 600 unidades do planador elétrico.

A empresa também está desenvolvendo uma fábrica de planadores marítimos em Rhode Island, onde está sediada, e espera entregar inicialmente até 12 planadores por ano.