Provedor de abrigo acusado de abuso sexual “generalizado” de crianças imigrantes sob custódia dos EUA

O Departamento de Justiça acusou esta semana o maior fornecedor de abrigos para crianças imigrantes sob custódia dos EUA de se envolver em abuso sexual “grave” e “generalizado” de menores nas suas instalações financiadas pelo governo.

Em uma demanda Arquivado na quarta-feira e anunciado na quinta-feira, o Departamento de Justiça acusou funcionários da Southwest Key, uma organização com sede no Texas, de abusar sexualmente e assediar crianças migrantes desacompanhadas em abrigos operados pela organização sem fins lucrativos desde pelo menos 2015.

O processo alega que vários funcionários do abrigo Southwest Key estupraram, abusaram sexualmente, assediaram sexualmente e tocaram inadequadamente crianças sob custódia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, responsável por cuidar de menores migrantes que cruzam a fronteira do estado dos Estados Unidos e. México sem seus pais. O Departamento de Justiça também acusou funcionários de Southwest Key de solicitarem atos sexuais e fotografias nuas de jovens imigrantes e de se envolverem em relacionamentos inadequados com eles.

O Departamento de Justiça disse que há mais de 100 relatos de “abuso ou assédio sexual ilegal” de crianças alojadas em Southwest Key. Alguns funcionários, acrescentou o departamento, foram processados ​​criminalmente.

“Desde pelo menos 2015, vários funcionários de Southwest Key, incluindo funcionários supervisores e não supervisores, submeteram crianças que vivem em lares adotivos de Southwest Key a assédio e abuso sexual severo, generalizado e indesejado”, disse o Departamento de Justiça em seu relatório de 26 anos. relatório do ano. demanda da página.

O Departamento de Justiça disse que Southwest Key não tomou medidas adequadas para proteger as crianças sob seus cuidados de serem vítimas e as desencorajou de denunciar abuso ou assédio sexual. O departamento pediu a um juiz federal em Austin, Texas, que impusesse penalidades civis a Southwest Key e obrigasse a organização a pagar indenizações às vítimas. Também solicitou uma ordem exigindo que Southwest Key tomasse medidas para impedir o abuso sexual em suas instalações.

Em comunicado à CBS News, Southwest Key disse que seu “foco principal é a segurança, a saúde e o bem-estar de cada uma das crianças e jovens sob nossos cuidados”.

“Continuamos analisando a reclamação e ela não apresenta uma imagem precisa do cuidado e compromisso que nossos funcionários prestam aos jovens e crianças”, disse Southwest Key.

“Estamos em constante comunicação e continuamos a trabalhar em estreita colaboração com o Gabinete de Reassentamento de Refugiados (ORR), como temos feito nas últimas duas décadas para garantir que as crianças e jovens confiados aos nossos cuidados estejam seguros connosco durante a sua curta estadia. conosco. Southwest Key”, acrescentou a organização.

Quando questionado se o HHS deixaria de usar Southwest Key como fornecedor de abrigo, um porta-voz da agência disse que não poderia comentar devido a um litígio pendente.

Numa declaração incluída no anúncio do Departamento de Justiça, o secretário do HHS, Xavier Becerra, disse que a sua agência “continuaria a avaliar de perto a colocação de crianças em programas de cuidados para garantir a segurança e o bem-estar de todas as crianças” sob a sua custódia.

“A queixa do Departamento de Justiça dos EUA contra Southwest Key levanta sérias preocupações sobre padrões ou práticas. O HHS continuará a trabalhar com o Departamento de Justiça e agências de supervisão para responsabilizar os seus programas de cuidados como Southwest Key”, disse ele.

Entre os anos fiscais de 2015 e 2023, período coberto pelo processo, Southwest Key recebeu mais de US$ 3 bilhões do HHS para abrigar crianças migrantes, disse o Departamento de Justiça. Southwest Key tem 29 abrigos em ArizonaCalifórnia e Texas com capacidade para abrigar mais de 6.000 crianças.

As autoridades de imigração dos EUA na fronteira sul processam crianças desacompanhadas que não são do México de forma diferente de outros imigrantes. Uma lei anti-tráfico de seres humanos de 2008 protege-os de serem deportados rapidamente e permite-lhes permanecer nos Estados Unidos enquanto os seus casos de imigração são analisados.

Essa lei de 2008, aprovada com apoio bipartidário, incumbe o HHS de cuidar de crianças migrantes não acompanhadas até que completem 18 anos ou sejam colocadas com patrocinadores baseados nos EUA, que normalmente são parentes.

As autoridades fronteiriças dos EUA começaram a encontrar um grande número de crianças não acompanhadas em 2014 e, desde então, registaram vários picos na chegada de crianças migrantes. Em 2021 e 2022, a administração Biden processou números recordes de crianças migrantes não acompanhadas, que por vezes têm dificuldade em encontrar instalações para acolher todas elas.

No ano passado, as chegadas de menores não acompanhados ao longo da fronteira sul diminuíram.