Uma ‘zona morta’ do tamanho de Nova Jersey que pode matar peixes e vida marinha surge no Golfo do México

Mais de 4 milhões de acres de habitat de vida marinha tornaram-se uma “zona morta” no Golfo do México, ameaçando a vida de peixes e outros animais marinhos, disse a NOAA na quinta-feira. Embora este seja um problema anual no Golfo, o problema deste ano é muito maior do que o previsto, com uma área aproximadamente do tamanho de Nova Jersey.

A zona morta é uma área onde há muito pouco ou nenhum oxigênio, uma situação conhecida como hipóxia, que segundo a NOAA pode matar peixes e vida marinha. Em junho, NOAA previu uma área de 5.827 milhas quadradas, aproximadamente do tamanho de Connecticut. Mas na quinta-feira, a agência disse que cresceu para cerca de 6.705 milhas quadradas, o que representa mais de 4 milhões de acres de habitat e mais de 1.600 milhas quadradas a mais do que o previsto.

É a 12ª maior zona morta registada pela agência em 38 anos de medições, e bem acima do objectivo declarado dos investigadores de reduzir a área.

De acordo com a NOAA, os cientistas pretendem reduzir a área média para menos de 1.900 milhas quadradas até 2035 para ajudar a melhorar a saúde do ecossistema marinho. Tal como está, a média de cinco anos é agora de quase 4.300 milhas quadradas, mais do dobro dessa meta.

“É fundamental que medimos a hipóxia nesta região como um indicador da saúde dos oceanos, particularmente sob uma mudança climática e potencial intensificação de tempestades e aumentos na precipitação e escoamento”, disse Nicole LeBoeuf, da Serviço Oceânico Nacional NOAA ele disse em um comunicado à imprensa.

A estimativa original do tamanho da zona morta baseou-se na descarga e escoamento do rio Mississippi, que deságua no Golfo. Quando há excesso de nutrientes no Golfo, pode criar um crescimento excessivo de algas que morrem e se decompõem, sugando oxigênio. Sem oxigênio suficiente na água, os animais que conseguirem sair o farão, enquanto outros poderão morrer.

A União de Cientistas Preocupados disse quinta-feira que “os legisladores não estão fazendo o suficiente “para resolver as causas profundas” destes eventos. Na semana passada, Karen Perry Stillerman, vice-diretora do grupo, disse que uma zona morta maior este ano poderia ser devido a um “tempestade perfeita” em três partes: uso excessivo de fertilizantes, má gestão das terras agrícolas e chuvas mais intensas causadas pelas alterações climáticas.

“Mesmo uma zona morta média… não está certa. É prejudicial para o ecossistema do Golfo e para as pessoas da região que dependem da pesca e dos frutos do mar para a sua subsistência”, escreveu ele no seu blog. “Uma análise da UCS de 2021 atribuiu um preço a esses danos: até US$ 2,4 bilhões por ano desde 1980“.

Embora a EPA tenha criado a Força-Tarefa sobre Hipóxia do Rio Mississippi/Golfo do México em 1997 para tentar ajudar o problema, Perry Stillerman disse que a força-tarefa ainda não atingiu seus objetivos para aliviar a situação. Na verdade, disse ele, “eles estão falhando gravemente”, apontando para as medições da NOAA que mostram que só se passou um ano desde o início das medições, quando a zona morta cresceu para um tamanho menor do que a meta declarada.

Ela acredita que é essencial abordar as práticas agrícolas para que tanto os agricultores como o ambiente possam beneficiar.

“Não é absurdo pensar que, com políticas mais inteligentes, poderíamos ter zonas mortas muito menores para medir nos verões futuros”, disse ele.