SpaceX lança nave de carga da estação espacial Northrop Grumman em órbita

Com um dia de atraso devido ao clima, um foguete SpaceX Falcon 9 transportando um cargueiro Northrop Grumman Cygnus carregado com mais de quatro toneladas de suprimentos, peças de reposição, alimentos frescos e equipamentos científicos decolou no domingo do Cabo Canaveral, iniciando uma viagem de dois dias. encontro de um dia com a Estação Espacial Internacional.

Apesar de uma previsão inicialmente sombria de 90% de “sem avanço” para domingo, o clima ao longo da Costa Espacial da Flórida permaneceu dentro de limites seguros e o burro de carga Falcon 9, usando um primeiro estágio em seu décimo vôo, ganhou vida às 11h02 EDT e afastou-se rapidamente da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

Nuvens espessas e atividade elétrica atrapalharam uma tentativa de lançamento no sábado, mas isso não teve impacto nas operações da empresa na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, onde outro Falcon 9 lançou mais 23 satélites Starlink Internet em órbita no início do domingo. Isso preparou o terreno para uma segunda tentativa de decolar o Cygnus da Costa Leste sete horas e meia depois.

O lançamento na Flórida ocorreu sem problemas e depois de impulsionar o segundo estágio do Falcon 9 e do cargueiro Cygnus para fora da baixa atmosfera, o primeiro estágio caiu, inverteu o curso e voou de volta para pousar no Espaço. A Force Station marcará o 53º pouso da SpaceX na Flórida e a 335ª recuperação de reforço bem-sucedida em geral.

Enquanto isso, o segundo estágio continuou sua ascensão à órbita graças à potência de seu único motor Merlin. O Cygnus foi liberado para voar sozinho 14 minutos e meio após a decolagem.

O lançamento do Cygnus, o 76º da SpaceX neste ano, foi o segundo carregava um cargueiro Northrop Grumman. Na sequência da invasão russa da Ucrânia, a Northrop Grumman optou por substituir os seus foguetes da série Antares 200, equipados com um primeiro estágio construído na Ucrânia e movidos por motores russos, por um novo lançador totalmente americano.

Para cumprir suas obrigações contratuais com a NASA, a Northrop Grumman comprou três voos do Falcon 9 da SpaceX enquanto a empresa avança com o desenvolvimento de um novo foguete.

Se tudo correr bem, Cygnus, nomeado em homenagem ao comandante do Challenger Francis “Dick” Scobee, chegará à estação espacial na manhã de terça-feira, aproximando-se a cerca de 9 metros do posto avançado e esperando ser capturado pelo braço robótico do laboratório. por volta das 3h10

A partir daí, os controladores de voo do Johnson Space Center, em Houston, operarão o braço remotamente, movendo o Cygnus para atracar em uma porta voltada para a Terra no módulo central Unity.

A bordo: 2.251 libras de suprimentos para a tripulação, 2.790 libras de equipamentos de pesquisa, 3.439 libras de hardware da estação, 95 libras de equipamentos de caminhada espacial e 29 libras de componentes de computador, além de frutas frescas, vegetais e café para a tripulação da estação.

“Temos mais de 800 quilos de ciência voando, e a ciência apoia áreas de saúde humana, ciência fundamental, demonstração de tecnologia e desenvolvimentos na fabricação espacial para benefícios aqui na Terra”, disse Meghan Everett, vice-cientista-chefe da ISS.

O Cygnus também entregará roupas e outros itens pessoais ao comandante do Starliner Barry “Butch” Wilmore e à copiloto Sunita Williams, que decolou em 5 de junho. Originalmente, eles planejavam passar pouco mais de uma semana a bordo da estação espacial durante o voo da espaçonave Boeing. Primeiro vôo de teste pilotado.

Mas aconteceu que sua missão foi ampliada repetidamente devido a testes e análises após vários vazamentos de hélio no sistema de propulsão do Starliner e problemas com manobras dos propulsores.

Domingo marcou o 60º dia de Wilmore e Williams no espaço, sem nenhuma decisão ainda sobre se eles terão permissão para retornar à Terra a bordo do Starliner ou se eventualmente terão que pegar carona de volta a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon.

Enquanto isso, “temos alguns elementos que estão aumentando (no Cygnus) porque gostamos de manter nossas opções em aberto”, disse Bill Spetch, gerente de integração de operações da ISS, a repórteres na sexta-feira. “Então temos algumas roupas, temos comida pessoal para eles, coisas assim.”

Os gerentes da NASA e da Boeing planejam se reunir esta semana para discutir as opções do Starliner, quando a próxima tripulação da estação de longa duração decolará a bordo de um SpaceX Crew Dragon e como Wilmore e Williams poderiam levar em consideração esses cálculos se for descartado um retorno a bordo. o Starliner. .