Os testes de DNA levaram a um novo suspeito no assassinato de uma garota de Montana em 1996. Ele foi encontrado morto horas depois de ser interrogado.

Quase três décadas depois de Danielle “Danni” Houchins, de 15 anos, ter sido encontrada morta perto de um local de pesca em Montana, as autoridades dizem que o DNA finalmente os levou ao assassino: um homem casado e pai de dois filhos que cometeu suicídio poucas horas depois de morrer. assassinado. entrevistado por investigadores sobre o caso não resolvido.

Gabinete do Xerife do Condado de Gatlin disse quinta-feira que testes avançados de DNA e genealogia genética forense levaram recentemente as autoridades a identificar o assassino de Houchins como Paul Hutchinson, de 55 anos.

Em 21 de setembro de 1996, por volta das 11h, Houchins deixou sua casa em Belgrado, Montana, e como nunca mais voltou, sua família chamou a polícia. Sua mãe encontrou o caminhão de Houchins em um ponto de acesso popular para pesca no rio Gallatin e, mais tarde naquela noite, o corpo de Houchins foi encontrado de bruços em águas rasas, disse o gabinete do xerife.

Evidências de DNA foram coletadas no local e vários suspeitos foram entrevistados ao longo dos anos, mas nenhuma prisão foi feita e o caso foi arquivado.

Eventualmente, as autoridades renovaram seus esforços para resolver o caso e, em 2021, quando Dan Springer se tornou xerife do condado de Gallatin, ele trouxe dois especialistas externos da Califórnia para ajudá-lo: o investigador particular Tom Elfmont, um vice-xerife aposentado do Departamento de Polícia de Los Angeles. e o sargento Tribunal. Depweg, especializada no uso de tecnologia de DNA para solucionar homicídios.

Quatro fios de cabelo coletados do corpo de Houchins na cena do crime foram usados ​​para criar um perfil parcial de DNA, disse o gabinete do xerife. Esse perfil acabou sendo enviado para um laboratório na Virgínia, onde genealogistas usaram bancos de dados de DNA para identificar Hutchinson como possível suspeito.

Em 23 de julho de 2024, Elfmont e Depweg entrevistaram Hutchinson, que morava a cerca de 160 quilômetros da cena do crime, em Dillon, Montana.

“Durante a entrevista de quase duas horas, Hutchinson, que morava em Bozeman na época da morte de Houchins, demonstrou extremo nervosismo”, disse o gabinete do xerife. “Os investigadores notaram que ele estava suando profusamente, coçando o rosto e mordendo a mão. Ao ver uma fotografia de Houchins, Hutchinson caiu na cadeira e mostrou sinais de desconforto. Após a libertação, seu comportamento foi considerado errático.”

Na manhã seguinte, dizem as autoridades, Hutchinson ligou para o Gabinete do Xerife do Condado de Beaverhead e disse que precisava de ajuda antes de desligar. Ele foi encontrado na beira da estrada, morto devido a um ferimento autoinfligido por arma de fogo, disse o gabinete do xerife.

Os investigadores determinaram que Houchins e Hutchinson não se conheciam e descreveram o assassinato como um “crime de oportunidade”. Eles acreditavam que Hutchinson, que na época era estudante da Montana State University, encontrou acidentalmente Houchins antes de estuprá-la e sufocá-la em águas rasas.

As autoridades dizem que Hutchinson se formou em biologia pesqueira e da vida selvagem e depois trabalhou para o Montana Bureau of Land Management por 22 anos. Ele não tinha antecedentes criminais e era casado e tinha dois filhos adultos.

“Este caso exemplifica nossa busca incessante por justiça. Nunca desistimos de encontrar a verdade para Danni e sua família, esgotando todos os meios necessários para encerrar este capítulo comovente.” O xerife Springer disse. “A investigação permaneceu aberta porque sabíamos que Danni foi assassinado e um dia teríamos as ferramentas disponíveis para resolver este caso”.

A irmã mais nova de Houchins, Stephanie Mollet, falou ao lado do xerife em um conferência de imprensa Quinta-feira.

“Embora este homem não vá enfrentar um júri composto por seus pares, não tenho dúvidas de que foi ele quem agrediu sexualmente minha irmã com força e violência e depois manteve sua cabeça em um pântano até que ela morresse sufocada na lama”, disse Mollet. . . “Quando chegou o momento de enfrentar e responder pela sua violência, ele escolheu acabar com a sua vida. Ele conhecia a sua culpa e não podia enfrentar a minha família ou a dele e a dor que causou.”

O anúncio das autoridades de Montana ocorre poucos dias depois de um caso arquivado de assassinato no Havaí ter sido finalmente resolvido com evidências de DNA. Que O suspeito também cometeu suicídio. antes que ele pudesse ser preso.