Dez anos após a morte de Michael Brown, Ferguson vê progresso, mas os problemas permanecem

Michael Brown Certa vez, ele disse ao pai que “o mundo saberá meu nome”, palavras que Michael Brown Sr.

Sexta-feira completa 10 anos desde o Um menino de 18 anos foi morto por um policial em Ferguson, Missouri, tornando o subúrbio de St. Louis o ponto focal do acerto de contas nacional com a relação historicamente tensa entre Aplicação da lei americana e pessoas negras.

O pai de Brown agora dedica seu tempo à Michael Brown Sr. Chosen for Change Organization, uma fundação que ajuda pais, mães e filhos a enfrentar a tragédia em suas vidas. É um legado que ele se sente obrigado a transmitir sob o nome que compartilha com o filho.

“Ele iria abalar o mundo”, disse Brown sobre seu filho. “Então, acho que é isso que estamos fazendo. Ele ainda está fazendo o trabalho do túmulo.”

A morte de Brown catalisou grandes mudanças em Ferguson. Em 2014, todos os líderes municipais eram brancos na cidade de maioria negra. Hoje, o prefeito, o delegado de polícia, o procurador municipal e outras lideranças são negros. A força policial predominantemente branca de uma década atrás tem agora mais policiais negros do que brancos.

O sistema judicial municipal, que outrora gerou milhões de dólares em multas e taxas, muitas vezes por infrações de trânsito relativamente menores – pagas principalmente por residentes pobres – agora recolhe apenas uma fração desse montante.

Mas os problemas persistem. Os atuais e ex-prefeitos reconhecem que a raça ainda divide a comunidade de 18 mil moradores. Alguns temem que a polícia, cautelosa com as críticas, não esteja a fazer cumprir as leis de trânsito, uma vez que acidentes graves e por vezes fatais são comuns.

O que aconteceu em 9 de agosto de 2014

Michael Brown e um amigo estavam caminhando pela Canfield Drive quando o policial Darren Wilson chegou e lhes disse para subirem na calçada. Uma luta se seguiu e temendo por sua vida, o adolescente correu.

Embora Brown estivesse desarmado, Wilson o descreveu como ameaçador, de 1,80 metro, e afirmou que caminhou em direção ao policial. Mas alguns moradores próximos disseram que Brown levantou as mãos em sinal de rendição quando Wilson atirou nele.

O ativista Zaki Baruti relembrou o horror e o medo que outros residentes negros sentiram após a morte de Brown.

“Houve uma sensação de choque, sem saber o que fazer”, disse Baruti.

James Knowles III, que foi prefeito em 2014, acredita que a raiva generalizada pela morte de Brown se deveu a vários fatores. As redes sociais permitiram que a informação, e por vezes a desinformação, se espalhasse rapidamente, disse ele. Os vizinhos ficaram indignados quando o corpo de Brown foi deixado na rua por mais de quatro horas naquela tarde quente de agosto.

Na noite seguinte à morte de Brown, milhares de manifestantes Ele marchou pela West Florissant Avenue, perto de Canfield. Uma loja de conveniência QuikTrip foi incendiada e propriedades foram roubadas de muitas empresas. Meses de protestos ferozes, nos quais os manifestantes foram injetados com gás lacrimogêneo, logo colocaram a cidade no centro das atenções nacionais.

Quando o promotor do condado de St. Louis, Bob McCulloch, anunciou em novembro de 2014 que Wilson não seria acusado, os protestos eclodiram novamente.

O que mudou em Ferguson

Em 2015, uma investigação do Departamento de Justiça dos EUA também não encontrou motivos para processar Wilson. Mas o relatório apresentou uma acusação contundente ao departamento de polícia, levantando preocupações significativas sobre a forma como os agentes tratavam os residentes negros e sobre um sistema judicial que criou um ciclo de dívida para muitos residentes. Um ano depois, a cidade concordou com um decreto de consentimento federal que exigia mudanças radicais. O decreto ainda está em vigor.

Os legisladores do Missouri também opinaram. Em 2016, os legisladores aprovaram uma lei que limita o montante das receitas que os tribunais municipais poderiam arrecadar com as multas.

Em 2013, Ferguson arrecadou US$ 2 milhões em multas e custas judiciais, segundo dados do ArchCity Defenders, um escritório de advocacia de direitos civis com sede em St. Em 2023, a cidade arrecadou cerca de US$ 97 mil, uma redução de mais de 95%.

No mês passado, numa audiência sobre o decreto de consentimento entre o Departamento de Justiça e Ferguson decorrente da morte de Brown, a juíza distrital dos EUA, Catherine Perry, falou às partes no seu tribunal em o que mudou desde então na última década, a afiliada da CBS KMOV-TV relatado.

“E acho que repetiria o que outros disseram aqui hoje, que as mudanças que estão acontecendo em Ferguson, no sistema judicial e no sistema policial e no envolvimento com a comunidade, são coisas necessárias para fornecer plenamente o constitucional direitos que a Constituição garante a todos os cidadãos”, disse Perry.

“Um novo visual” para a polícia

Troy Doyle era um policial veterano do condado de St. Louis que trabalhou em Ferguson durante os protestos de 2014. Quase uma década depois, em abril de 2023, Doyle, que é negro, foi contratado como chefe de Ferguson, a última de várias contratações desde Tom Jackson. renunciou em 2015, após o relatório do Departamento de Justiça.

Em 2014, Ferguson tinha aproximadamente 50 policiais brancos, mas apenas três policiais negros. Hoje, 22 dos 41 oficiais de Ferguson são negros. Restam apenas quatro agentes que faziam parte do estado-maior em 2014. Hoje, os agentes são formados em preconceitos implícitos, redução da escalada e construção de relações comunitárias.

Doyle disse que trabalhou duro para mudar a mentalidade dos policiais que poderiam resistir às exigências impostas pelo tribunal. Ele até substituiu uniformes e mudou a aparência de emblemas, crachás e carros de polícia, preocupado que o visual antigo estivesse “desencadeando” muitos moradores.

“Para algumas pessoas que vivem na comunidade, cada vez que viam um policial de Ferguson, traziam lembranças”, disse Doyle. “Eu queria nos dar um novo visual, mas parte desse novo visual era deixar as pessoas saberem que era um novo departamento de polícia”.

Michael Brown Sr. disse que percebeu a mudança.

“É um fardo que foi retirado da comunidade negra em termos de avaliações de paradas, revistas e multas”, disse Brown. “Há muitas coisas que ainda precisam ser feitas. Essas coisas não são prometidas da noite para o dia. É um processo.”

Mais empregos e uma mão amiga

Algumas empresas e organizações intervieram para criar empregos e oportunidades após os tumultos em Ferguson, o que trouxe uma maior consciência para os desafios económicos na comunidade.

A Centene Corp. abriu um centro de serviços de atendimento gerenciado em Ferguson em 2016, criando cerca de 250 empregos. Mas depois da pandemia da COVID-19 e da mudança para o trabalho virtual, o centro fechou. Em Abril, Centene doou o edifício de 25 milhões de dólares à Liga Urbana da Região Metropolitana de St. Louis para programas para a primeira infância, assistência ao emprego e outros serviços.

Bob Clark, fundador da construtora Clayco, com sede em St. Louis, criou a Construction Professional Development Initiative em 2015. Desde então, 175 pessoas encontraram emprego no sector da construção. Entre eles está Malik Johnson. Ele era um estudante do ensino médio que não tinha onde morar no momento da morte de Brown.

“Minha realidade era o divórcio. Minha realidade era uma mãe com câncer de mama, sem-teto, com fome”, lembrou Johnson, 28 anos. “Não saber como será o amanhã.” Ele agora é casado, trabalha como encanador e está planejando constituir família.

Mas os desafios permanecem

Depois de cumprir três mandatos como prefeito, Knowles deixou o cargo em 2020 devido ao limite de mandato.

Knowles frequentemente se encontra para tomar café da manhã com Ella Jones, que foi eleita a primeira prefeita negra de Ferguson em 2020 e reeleita no ano passado. Ambos reconhecem que as relações raciais continuam a ser uma luta.

“A cidade está retrocedendo”, disse Jones ao St. Louis Post-Dispatch. “É mesmo. Tudo aqui tem linhas raciais.” A Câmara Municipal tem quatro membros brancos e três negros e pouco se faz, lamentou.

Knowles também vê isso. Ele também está preocupado com a segurança pública, já que muitos motoristas, cientes de que a polícia tem menos probabilidade de detê-los, desrespeitam as leis de trânsito.

Ele também acredita que está sendo gasto muito dinheiro no decreto de consentimento; dinheiro que você acha que seria melhor gasto consertando ruas, contratando mais policiais e restaurando parques em ruínas.

O lugar onde Black Lives Matter decolou

Karla Scott, professora de comunicação e ex-diretora do programa de Estudos Afro-Americanos da Universidade de St. Louis, disse que Ferguson sobreviverá porque seus residentes são resilientes e orgulhosos de sua comunidade, mesmo depois de tudo o que ela passou.

“Mas penso que será sempre uma espécie de epicentro para muitos de nós que nos lembramos onde estávamos quando ouvimos a notícia, ou para as pessoas que saíram para se manifestarem em solidariedade, para marcharem em solidariedade, para fazerem ouvir as suas vozes. “, disse Scott. “Será sempre o lugar onde o movimento Black Lives Matter realmente decolou.”