NASA pode tomar uma decisão sobre o retorno dos astronautas do Boeing Starliner na próxima semana

A NASA planeja realizar uma revisão de prontidão sem precedentes em toda a agência no final da próxima semana para decidir se Cápsula Starliner da Boeing pode com segurança trazer seus dois tripulantes de volta à Terraum gerente sênior disse quarta-feira.

Se sim, Comandante Starliner Barry “Butch” Wilmore e a co-piloto Sunita Williams poderia se desencaixar da Estação Espacial Internacional e voltar para casa no início de meados de setembro, liberando a porta dianteira do laboratório para a próxima tripulação de longa duração da SpaceX atracar no final do mês.

Mas se os gerentes concluírem que problemas anteriores com os propulsores da Starliner e vazamentos de hélio representam um risco inaceitável, Wilmore e Williams prolongarão sua estadia na estação e retornarão para casa em fevereiro próximo a bordo do Crew Dragon.

Nesse caso, o Starliner desencaixaria roboticamente e tentaria reentrar e pousar por conta própria. O Crew Dragon seria lançado em 24 de setembro com dois astronautas a bordo em vez de quatro, liberando dois assentos para Wilmore e Williams usarem durante o retorno do navio no início do próximo ano.

“Esperamos que a análise de dados esteja pronta para uma (revisão) no meio ou no final da próxima semana, e que esteja pronta para uma revisão de prontidão de voo no final da próxima semana, potencialmente no início da próxima semana”, disse Ken. Bowersox, um ex-astronauta que agora atua como chefe de operações espaciais da NASA.

“Eu sei que todos gostariam de um encontro. Temos algumas datas de trabalho, mas… precisamos manter essa flexibilidade para ter certeza de que estamos prontos para a reunião antes que ela aconteça… Temos tempo disponível antes de trazermos o Starliner para casa.” e queremos “Use esse tempo com sabedoria”.

Wilmore e Williams separado no topo de um foguete Atlas 5 em 5 de junho. Durante a aproximação à estação espacial no dia seguinte, cinco propulsores voltados para trás forneceram empuxo inferior ao esperado e quatro vazamentos de hélio se desenvolveram na tubulação do sistema de propulsão, somando-se a outro pequeno vazamento conhecido antes do lançamento da estação espacial. .

Desde então, os engenheiros têm revisado a telemetria e conduzido testes de propulsores em órbita e no solo para determinar a causa da degradação do desempenho. Ambos os sistemas são essenciais para permitir que a nave saia da estação com segurança, reentre na atmosfera e pouse no oeste dos Estados Unidos.

“Eles têm trabalhado duro há muito tempo, muito dedicados a chegar à resposta certa, seja ela qual for”, disse Russ DeLoach, chefe de Segurança e Garantia de Missão da NASA. “Estou confiante de que nosso processo está caminhando em direção a uma boa decisão sobre o caminho correto para trazer a Starliner e sua tripulação para casa.”

DeLoach disse que pelo menos parte da razão pela qual a revisão se arrastou tanto tempo é resultado de mudanças na sequência do desastre do ônibus espacial Columbia para garantir que os engenheiros de cima e de baixo na cadeia de comando possam expressar suas preocupações sobre questões técnicas e ter certeza. incluir essas opiniões no processo de tomada de decisão.

“Naquela época, os administradores do programa tomavam decisões quase unilaterais”, disse DeLoach. “E então, se houvesse opiniões de que talvez o caminho que estávamos tomando não fosse o certo, não havia realmente uma autoridade adicional forte para intervir e dizer ‘espere um minuto’”.

“Pessoalmente, ultimamente tenho estado muito focado neste conceito de combate ao silêncio organizacional. Se olharmos, infelizmente, para Challenger e Columbia, podemos ver casos em que as pessoas tinham os dados certos ou uma posição válida para propor, mas o ambiente apenas “ele não permitiu.”

Isso mudou, disse ele, mas “reconheço que isso pode significar, às vezes, que não avançamos muito rapidamente porque estamos deixando tudo aberto. E acho que você pode ver isso em jogo aqui… Nós preciso ter muito cuidado para garantir que a perspectiva de todos seja compartilhada.

Após a mais recente reunião do conselho do programa, onde foram discutidos os dados do Starliner coletados até o momento, Bowersox disse que alguns engenheiros eram a favor de autorizar o retorno pilotado da espaçonave à Terra como está, alguns disseram que se opuseram e outros queriam mais tempo para revisar dados adicionais.

Ele não disse qual opção tinha mais apoio.