A rodovia que dividiu Siracusa décadas atrás será demolida, reconectando um bairro

Quando a Interestadual 81 foi construída na década de 1960, ela passava pelas Pioneer Homes de Syracuse, uma das comunidades habitacionais públicas mais antigas do país, construída cerca de três décadas antes. Mas dentro de alguns anos, o governo deverá nivelar um quilômetro e meio de estrada e reconectar um bairro.

A igreja do bispo Bernard Alex fica a poucos quilômetros de Siracusa, onde ele cresceu. Ele diz que o trecho da I-81 fica acima do local onde as pessoas de sua cidade natal costumavam plantar hortas.

“Eles tiraram uma comunidade próspera e vibrante”, disse ele. “Eles tiraram a esperança e o espaço de um povo.”

Alex disse acreditar que a construção da rodovia no norte do estado de Nova York foi uma tentativa deliberada de expulsar certas pessoas da área.

Até hoje, a rodovia lança uma enorme sombra que separa as casas dos pioneiros dos prósperos bairros brancos, hospitais e escolas.

Uma análise da CBS News dos registros federais descobriu que as comunidades nas sombras das principais rodovias sofrem taxas de poluição mais altas. As pessoas têm taxas mais elevadas de asma e níveis de rendimento e valores de propriedade mais baixos.

Syracuse é uma das mais de 130 comunidades em todo o país que compartilharam US$ 3 bilhões em dotações federais este ano para reconectar bairros segregados por planejadores de rodovias no século XX. De Portland, Oregon, até Filadélfia, as cidades estão a adaptar trechos de autoestradas com parques e espaços verdes ao longo das estradas, um processo conhecido como capeamento.

O prefeito de Syracuse, Ben Walsh, disse que o projeto de sua cidade está entre os mais ambiciosos, chamando o trecho da I-81, que em breve será demolido, de “uma cicatriz que atravessa o coração de nossa cidade”.

Com um custo de mais de US$ 2 bilhões, a I-81 está sendo redirecionada em torno de Syracuse. O trecho atual será então demolido e substituído por uma rede de ruas de superfície adequadas para pedestres, com lojas, sinais de parada e potencialmente uma nova vida para as Pioneer Homes.

“Não podemos desfazer os erros do passado”, disse Walsh. “Mas desta vez podemos tentar acertar. Temos a oportunidade de reconstruir a estrutura das nossas cidades e unir as pessoas.”

Alex espera que a demolição leve as pessoas a retornarem aos bairros próximos a Pioneer Homes.

Mas em outras cidades congestionadas em todo o país, a expansão das rodovias continua. Como em North Charleston, na Carolina do Sul, onde a Interestadual 526, que atravessa muitos bairros predominantemente negros, será alargada.

O prefeito de North Charleston, Reggie Burgess, disse que a expansão é “inevitável”.

Burgess disse que dezenas de proprietários precisarão ser realocados, mas o estado está oferecendo aos residentes afetados assistência habitacional, auxílio emprego e bolsas de estudo universitárias.

“Claro que não queremos deslocar pessoas. Mas quando realmente temos que melhorar as infra-estruturas, por vezes temos que tomar decisões que não são aceites, mas penso que as pessoas compreendem isso”, disse ele.