Juiz bloqueia temporariamente perfuração de lítio Tribo do Arizona diz que isso ameaça suas terras sagradas

Um juiz federal bloqueou temporariamente a perfuração exploratória para um projeto de lítio no Arizona que, segundo os líderes tribais, danificará terras que usaram para cerimônias religiosas e culturais durante séculos.

Advogados do grupo ambiental nacional Earthjustice e do Western Mining Action Project, com sede no Colorado, estão processando administradores de terras federais em nome da tribo Hualapai. Eles acusam o Bureau of Land Management dos EUA de aprovar ilegalmente a perfuração planejada por uma empresa de mineração australiana na bacia do rio Big Sandy, no noroeste do Arizona, a meio caminho entre Phoenix e Las Vegas.

O caso está entre as mais recentes lutas legais para colocar tribos nativas americanas e ambientalistas contra a administração Biden, à medida que projetos de energia verde invadem terras culturalmente significativas.

A juíza distrital dos EUA, Diane Humetewa, concedeu uma ordem de restrição temporária na noite de segunda-feira, de acordo com documentos judiciais. Humetewa suspenderá a operação até que possa ouvir os argumentos iniciais da tribo, Arizona Lithium Ltd. e do escritório em uma audiência em Phoenix em 17 de setembro.

A tribo quer que o juiz emita uma liminar prorrogando a proibição de atividades no local enquanto se aguarda o julgamento por alegações de que a aprovação federal da perfuração exploratória violou a Lei de Preservação Histórica Nacional e a Lei de Política Ambiental Nacional.

“Como outras nações tribais que administraram as terras deste país durante séculos, o povo Hualapai está sob o cerco de interesses mineiros que tentam ganhar dinheiro destruindo a sua herança cultural”, disse a advogada da Earthjustice, Laura Berglan, num comunicado na quarta-feira.

A tribo afirma em documentos judiciais que o escritório não analisou adequadamente o impacto potencial nas fontes sagradas que o povo Hualapai chama de Ha’Kamwe, que significa primavera quente. As fontes serviram como local de “cura e oração” por gerações.

A tribo e os grupos ambientalistas também argumentam que uma revisão ambiental de 2002 realizada pelo departamento e pelo Departamento de Energia dos EUA determinou que a terra era elegível para inclusão no Registro Nacional de Locais Históricos como propriedade cultural tradicional.

A Arizona Lithium planeja um total de 131 locais de perfuração em quase um quilômetro quadrado para obter amostras que ajudem a determinar se há lítio suficiente para construir uma mina e extrair o mineral crítico necessário para fabricar baterias para veículos elétricos, entre outras coisas.

Os advogados do Departamento de Justiça que representam o escritório disseram em documentos judiciais esta semana que qualquer impacto potencial de uma mina real seria determinado por uma revisão ambiental mais extensa. Eles disseram que a tribo está exagerando os danos potenciais que poderiam advir apenas da perfuração exploratória.

“Dada a natureza especulativa dos alegados danos de Hualapai e os benefícios de definir melhor os depósitos de lítio nesta área, as ações são a favor de rejeitar” a oferta da tribo de um novo adiamento, escreveram os advogados do governo.

“Além disso, uma liminar não seria do interesse público porque o projeto é uma parte importante da política dos EUA. transição de energia verde“, disseram eles.

O escritório concluiu uma avaliação ambiental formal do projeto e emitiu uma decisão de “nenhum impacto significativo” em junho. O escritório emitiu uma decisão final aprovando a perfuração em 9 de julho.

Em documentos judiciais, a Arizona Lithium fez referência à “quantidade prodigiosa de recursos” gastos ao longo de três anos para obter autorização federal para o projeto, dizendo que trabalhou com administradores de terras para desenvolver um plano que cumprisse as regulamentações federais e considerasse os interesses da tribo Hualapai. o meio ambiente e os moradores locais.

A tribo diz que sua terra natal se estende do sul e leste do Grand Canyon até as cadeias de montanhas perto de Flagstaff, Arizona.

As nascentes Ha’Kamwe’ estão localizadas em um terreno conhecido como Cholla Canyon, que é mantido sob custódia da tribo. De acordo com o processo, há evidências arqueológicas da presença da tribo ali que datam de 600 DC.

“Hoje nosso povo comemora a concessão da ordem de restrição temporária, mas entende que nossa luta não acabou”, disse o presidente da tribo Hualapai, Duane Clarke, em comunicado na quarta-feira. “Continuaremos a aumentar a conscientização sobre a proteção de nossa água”.