O futuro do avião elétrico está prestes a decolar

Durante anos, você assistiu a vídeos legais de aviões elétricos no YouTube, criados por algumas das 300 empresas que trabalham neles. Mas a Beta Technologies, em Burlington, Vermont, é única: “Acho que somos a única empresa que transporta pessoas”, disse o CEO e fundador da Beta, Kyle Clark. O avião elétrico de sua empresa pode transportar seis pessoas e voar 400 quilômetros com uma única carga.

“A cada ano, as baterias ficam cada vez melhores, cerca de sete por cento ao ano”, disse ele. “Isso significa que em sete anos iremos duplicar esse valor. E noutros sete anos iremos duplicar novamente.”

Ele acredita que num futuro não distante estaremos voando em aviões elétricos de passageiros.

Aviões tradicionais sobrevoam bilhões de toneladas de dióxido de carbono a cada ano. Os aviões eléctricos não produzem quaisquer emissões e essa é apenas a sua primeira vantagem.

“Uma das coisas que considero subestimadas na aviação elétrica é que ela é silenciosa”, disse Clark. “Você pode ouvir o barulho do vento na fuselagem. Você se sente como um pássaro.”

Os motores elétricos também são muito mais simples que os motores a jato; Eles contêm um décimo de suas partes. Além disso, pilotar aviões elétricos custa muito menos, com a eletricidade custando apenas um quadragésimo do custo do combustível de aviação.

Mas talvez a vantagem mais impressionante dos aviões elétricos seja que nem todos necessitam de pistas.

Aviões conhecidos como eVTOL (um acrônimo desajeitado para decolagem e pouso vertical elétrico) não precisam de pista para decolar, mas ainda podem voar para frente da maneira usual. Os eVTOLs projetados pela Archer Aviation, com sede em San Jose, Califórnia, possuem uma série de hélices, algumas utilizadas apenas na parte de sustentação do voo; Outras hélices são basculantes, para serem utilizadas tanto na decolagem quanto no vôo para frente.

Archer está criando “táxis aéreos”. Você embarcará no táxi aéreo no chamado “vertiporto” do centro e em poucos minutos voará, por exemplo, até o aeroporto para pegar seu voo tradicional. Adam Goldstein, fundador e CEO da Archer, diz que seu voo eVTOL custará quase tanto quanto uma viagem de Uber ou Lyft.

“Há muito tráfego que congestionará as estradas entre os centros das cidades e os aeroportos”, disse Goldstein. “Manhattan para JFK é um ótimo exemplo, onde na verdade não é tão longe por terra, mas leva muito tempo para usar o transporte terrestre.”

Bem, isso parece ótimo! Aviões mais rápidos, mais seguros, mais baratos, mais confiáveis ​​e melhores para o meio ambiente!

Então qual é o atraso? Segundo o consultor aeroespacial Sergio Cecutta, é a Administração Federal de Aviação. “Você está falando de uma classe de aviões que não existia”, disse ele. “A FAA tem um trabalho muito complexo. Eles garantem que podemos entrar em um dos aviões e não correr mais perigo do que sair da cama.”

A necessidade de aprovação da FAA explica dois aspectos estranhos do avião da Beta Technologies. Primeiro, está disponível com ou sem suas hélices verticais. (Clark acredita que será mais fácil obter a aprovação inicial da FAA para um avião tradicional do que para um avião que decola verticalmente.)

Quanto à segunda coisa estranha: o objetivo da Beta não é criar táxis aéreos. “Há muitas maneiras de reduzir significativamente as emissões da aviação antes de começarmos a fazer aquilo de que todos falam: evitar o trânsito”, disse Clark. “Movimentar cargas, movimentar produtos médicos, todas essas coisas acontecem primeiro.”

Na verdade? Os primeiros aviões elétricos do mundo farão história ao transportar caixas?

Para Cecutá, isso faz muito sentido: “Um dos objetivos da Amazon é ter a maior parte de seus produtos disponíveis no mesmo dia nas grandes áreas metropolitanas. ? Sempre penso no avião Beta como o caminhão Amazon com asas.

Hoje, todas as companhias aéreas enfrentam uma escassez desesperadora de pilotos. Essa é uma das razões pelas quais a maioria dos eVTOLs eventualmente voarão sozinhos. Segundo Cecutta, “nas décadas de 2030 e 2040, haverá uma boa chance de você colidir com uma aeronave sem piloto”.

Mas, no curto prazo, a FAA precisará de um piloto.

Beta e Archer receberam encomendas no valor de milhões de dólares de várias companhias aéreas e ramos militares. Ambos, além de uma empresa de táxi aéreo chamada Joby, já entregaram alguns aviões à Aeronáutica. Todas as três empresas esperam receber a aprovação da FAA e começar a voar nos EUA no próximo ano.

No dia da visita “Domingo de Manhã”, a Beta Technologies inaugurou sua nova fábrica, a primeira fábrica de aviões elétricos fora da China. Entre os dignitários presentes estava o senador de Vermont Bernie Sanders. “É um dia extraordinário, não apenas para Vermont ou para o país, mas para a aviação e para enfrentar as alterações climáticas”, disse ele.

Pogue perguntou a Clark: “Por que Vermont? Parece que todos os engenheiros e programadores estão no Vale do Silício.”

“Há muita consciência em Vermont sobre as mudanças climáticas”, respondeu Clark. “E ter um grupo de pessoas trabalhando nisso que não só são realmente boas no que fazem, mas também se preocupam com a missão, dá-lhes um empurrão extra às duas da manhã, quando estamos tentando nos preparar para um voo. ” Experimente na manhã seguinte.”

Entre os funcionários apaixonados de Vermont está o ex-piloto da Delta, Chris Caputo. Ele disse que sofreu “uma redução salarial bastante saudável” para trabalhar na Beta. “Mas é mais sobre a missão que esta empresa tem de descarbonizar a aviação e fazer algo de bom para o nosso planeta, para o nosso país e para o mundo e, você sabe, para os seus filhos, os meus filhos e a próxima geração.”

Para mais informações:

História produzida por Sari Aviv. Editor: Ed Givnish.