Os resíduos plásticos de Houston estão se acumulando aguardando a promessa de ‘reciclagem avançada’

Esta história é uma associação entre Notícias climáticas privilegiadas e CBS Notícias. Assista ao documentário da CBS Reports, “Reciclagem avançada: a ideia das grandes empresas de plástico funciona?”

Cerca de 48 milhões de toneladas de resíduos plásticos são gerados a cada ano nos EUA, e muito pouco deles é reciclado. A cidade de Houston afirma ter um programa inovador que pode reciclar qualquer tipo de plástico, chamando-o de modelo para a nação, mas grupos ambientalistas afirmam que sim. os resultados deixam muito a desejar.

Brandy Deason, coordenadora de justiça climática da Air Alliance Houston, vem adicionando dispositivos de rastreamento quando embala seus plásticos para reciclagem. Ela estava cética em relação ao programa de Houston e às suas afirmações de que poderia reciclar qualquer tipo de plástico. O rastreador mostrou que suas sacolas acabaram em um local de armazenamento, não em um centro de reciclagem.

Deason disse que não acha que a pessoa comum em Houston esteja ciente de que é aí que a reciclagem vai parar.

“Acho que eles perceberam que está sendo cuidado e reciclado”, disse ele.

A cidade afirma ter recolhido 250 toneladas de plástico desde o final de 2022, mas quase nada foi reciclado ainda. O plástico deve chegar a um armazém de Houston, onde uma instalação de triagem há muito adiada ainda não foi construída.

“Precisamos de um enorme fornecimento de plásticos para nos prepararmos para a implementação aqui e queremos começar agora a antecipar-nos”, disse Ryan Tebbets, vice-presidente da Cyclyx International, uma das empresas envolvidas na reciclagem. programa. Tebbets insistiu que o plástico acabaria por ser reciclado.

O plástico é feito de petróleo e gás e existe em milhares de variedades quimicamente diferentes que não podem ser misturadas. É por isso que menos de 10% é reciclado. Mas a Cyclyx afirma ter descoberto uma maneira de classificar e processar qualquer tipo de plástico em pellets que podem ser reciclados.

Tebbets admite que a empresa nunca realizou o processo em grande escala e observa que a instalação de Houston é a primeira. A Cyclyx é financiada em parte pela ExxonMobil, um dos maiores fabricantes de plástico do planeta. A empresa está a tentar mostrar que algo que chama de “reciclagem avançada” pode ajudar a resolver a crise dos resíduos plásticos no planeta e espera que o programa de Houston possa provar ser uma solução a nível nacional.

Ray Mastroleo, gerente de desenvolvimento de mercado global para reciclagem avançada da Exxon, disse que o processo “em última análise, nos permite pegar uma ampla gama de resíduos plásticos que não têm casa hoje e reaproveitá-los. A reciclagem avançada é real. Está acontecendo”. fazendo isso.”

O processo usa calor para quebrar o plástico ao seu nível molecular. Uma pequena quantidade transforma-se em plástico novo, mas grande parte dele transforma-se em combustível que é queimado, gerando emissões que aquecem o planeta. A Exxon afirma que já processou 60 milhões de libras de resíduos plásticos até agora, mas a indústria tem elogiado a reciclagem avançada durante décadas e nunca a fez funcionar em grande escala.

Os fabricantes de plástico estão a realizar uma nova campanha publicitária de reciclagem, no mesmo momento em que a Shell Oil arquivou os seus planos avançados de reciclagem, chamando-os de “inviáveis”. Entretanto, o procurador-geral da Califórnia está a investigar a Exxon, acusando a indústria de “meio século de engano” sobre a reciclagem.

Quando questionado se o público poderia confiar num fabricante de plástico quando este afirma ter encontrado uma solução para o problema dos resíduos plásticos, Mastroleo disse à CBS News: “Isso é um desafio à integridade de quem somos. Mas este é apenas o ponto de partida e nós estamos nisso por um longo tempo.”

Enquanto isso, todo esse plástico continua a acumular-se em Houston.