É um mundo onde tubarões comem tubarões. Os pesquisadores encontram evidências de que grandes tubarões podem estar caçando uns aos outros.

Na cadeia alimentar oceânica, os grandes tubarões geralmente só precisam se preocupar em permanecer orca estão sob controle, mas um novo estudo sugere que os predadores de ponta podem precisar tomar cuidado com os seus.

Pesquisadores descobriram evidências que apontam para o primeiro caso conhecido de tubarão-sardo, que pode crescer até 12 pés de comprimento e 500 libras – sendo morto por um grande tubarão predador. As descobertas foram publicado Terça-feira na revista de biologia. Fronteiras nas ciências marinhas.

Este não é o primeiro caso de “canibalismo de tubarão”. Jon Dodd, diretor executivo do Atlantic Shark Institute, que ajudou a liderar o estudo, disse que é comum que tubarões maiores comam tubarões menores. “Em mar aberto, o tamanho importa, mas há sempre algo maior”, disse ele.

Em alguns casos – tubarões-tourotubarões mako e bebês tubarões tigre de areiaPor exemplo: os tubarões comem até a sua própria espécie.

Mas os casos de grandes tubarões comendo outros grandes tubarões, objeto deste estudo, são poucos e raros, disse o autor principal, Dr. Brooke Anderson, biólogo marinho do Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte.

A morte da fêmea do tubarão-sardo levanta questões sobre se este incidente representa uma tendência mais ampla entre os grandes predadores, disse Anderson. “Com os avanços tecnológicos, isso pode estar acontecendo com mais frequência do que conseguimos descobrir”, disse Anderson.

É impossível saber o número de tubarões comidos por outros tubarões, disse Dodd, acrescentando: “mas se as nossas experiências no Atlantic Shark Institute servirem de indicador, pode ser mais do que pensamos”.

Um grupo de investigadores científicos de todos os Estados Unidos descobriu a morte do tubarão-sardo enquanto conduzia um projeto de monitorização por satélite no noroeste do Atlântico para compreender melhor o paradeiro, o comportamento e as preferências ambientais das espécies de tubarões. Eles estavam especialmente curiosos sobre as fêmeas dos tubarões-sardo, que são conhecidos por atravessar longas extensões de oceano para dar à luz seus filhotes.

“Estávamos realmente procurando entender os habitats usados ​​pelas fêmeas grávidas e tentar descobrir onde elas poderiam dar à luz”, disse Anderson.

A vítima do ataque, apelidada de Penelope pelos pesquisadores, foi um dos 11 tubarões que os cientistas marcaram na costa de Cape Cod em 2020 e 2022. Etiquetas de rastreamento foram fixadas nas barbatanas dorsais dos tubarões e usadas para coletar informações sobre a profundidade e temperatura da água. . As etiquetas armazenaram os dados até que finalmente caíssem dos tubarões, momento em que os dados foram transmitidos aos pesquisadores via satélite.

Os dispositivos de rastreamento foram projetados para permanecerem ligados por um ano, mas cinco meses após o início do experimento, os dados de Penelope já haviam chegado. “Assim que obtive os dados daquela etiqueta, soube imediatamente que algo estranho havia acontecido”, disse Anderson.

Poucos dias antes da marca de Penélope se espalhar ao longo da costa das Bermudas, a temperatura da água de repente, disparou. Permaneceu relativamente alto, mesmo quando atingiu 600 metros abaixo do nível do mar, o que é “muito incomum”, explicou Anderson.

Anderson e seus colegas chegaram a uma conclusão comovente: o tubarão-sardo havia sido caçado e comido por outro gigante do mar. “A única explicação para esses dados é que esta aba está agora no estômago de um predador”, disse Anderson à CBS News.

Os pesquisadores não sabem com 100% de certeza qual foi o culpado, mas o padrão de mergulho do predador, que os pesquisadores rastrearam observando os dados de profundidade coletados pela etiqueta, era semelhante ao dos tubarões brancos que eles monitoraram no passado. . “Com base nisso, suponho que provavelmente era uma fêmea madura de tubarão branco”, disse Anderson.

O tubarão-sardo, historicamente superexplorado, é considerado ameaçado em certas partes do mundo. Por já estarem em risco, Anderson disse que a perda de mulheres grávidas e de seus bebês pode ser devastadora para a população.

E os tubarões não são os únicos que podem sentir os efeitos desta mudança. Os governantes das profundezas mantêm o equilíbrio do ecossistema subaquático, manter populações menores de predadores sob controle e adicionar nutrientes vitais às águas rasas.

“Os humanos dependem fortemente dos oceanos para obter comida e muitas outras coisas, e os oceanos precisam de populações saudáveis ​​de tubarões”, disse Anderson.