Um denunciante disse ao Congresso que o CEO da Steward Health Care, Ralph de la Torre, se vangloriou de ser capaz de influenciar autoridades estrangeiras com “sacos marrons” de dinheiro.

Um denunciante compareceu ao Congresso alegando que o CEO da Steward Health Care, Ralph de la Torre, e outros executivos da Steward conspiraram ilegalmente com autoridades estrangeiras para garantir um contrato hospitalar no exterior, descobriu a CBS News.

“Ao promover a alegada vantagem competitiva de Steward em Malta… de la Torre vangloriou-se de que poderia emitir ‘sacos marrons’ para funcionários do governo, se necessário, para fechar transações”, Ram Tumuluri, executivo da área de saúde que trabalhou com o governo maltês. ao Congresso, compartilhado com a CBS News.

No documento, que foi enviado a uma comissão do Senado dos EUA que investiga o colapso da empresa hospitalar, Tumuluri descreve uma reunião de 2017 envolvendo o CEO da Steward e alega que de la Torre estava “insinuando que iria subornar funcionários do governo de Malta”. Um membro da equipe do comitê confirmou o recebimento da reclamação e disse que a está analisando.

Num comunicado, um porta-voz de De la Torre chamou as alegações de Tumuluri de “absurdas” e disse que o braço internacional da Steward agiu “de forma legal e transparente durante todo o período em que a empresa operou em Malta”.

“Não há base para acusar o Dr. de la Torre de nada, nem há provas de que ele ou alguém da Steward International tenha cometido qualquer crime”, escreveu o porta-voz.

As alegações de Tumuluri surgem no momento em que uma avalanche de escrutínio recaiu sobre Steward, que entrou com pedido de proteção contra falência no início deste ano. Um grande júri federal em Boston que investiga a empresa está examinando as remunerações, despesas e viagens de seus principais executivos, incluindo de la Torre, disse uma pessoa familiarizada com o assunto à CBS News. E a denúncia do denunciante surge quando De la Torre pediu para adiar seu depoimento no Capitólio em resposta a uma convocação exigindo que ele compareça em 12 de setembro.

Enquanto isso, a empresa com sede em Dallas tem lutado para encontrar compradores para os mais de 30 hospitais que possui em todo o país. Semana passada, Duas instalações Steward em Massachusetts fechadasdeixando cerca de 1.200 trabalhadores desempregados, segundo o estado.

A CBS News tem relatado as atividades de Steward como parte de um investigação de um ano e meio documentar como o private equity e outros grupos de investidores Eles desviaram centenas de milhões de dólares de hospitais comunitários com .

Registros revisados ​​pela CBS News mostraram que os hospitais Steward em todo o país deixaram um rastro de contas não pagas, às vezes arriscar uma escassez de suprimentos que poderiam salvar vidas.

No mês passado, pacientes de apenas cinco anos tiveram que ser retirados abruptamente de um hospital de saúde comportamental administrado por Steward, em Phoenix, depois que o sistema de ar condicionado falhou e as temperaturas dentro da instalação atingiram 99 graus.

Uma pesquisa do Departamento de Saúde do Arizona, que ordenou o encerramento das operações do hospital, revelou que a instalação estava constantemente com falta de pessoal e encontrou “múltiplos problemas com sistemas HVAC, elevadores e equipamentos de cozinha sem documentação dos reparos feitos”.

A convocação de um grande júri sugere que existe a possibilidade de a empresa de cuidados de saúde em apuros e os seus executivos enfrentarem acusações criminais, embora nenhuma acusação tenha sido apresentada.

O porta-voz de De la Torre recusou-se a comentar se o CEO é alvo da investigação federal, mas disse que qualquer investigação sobre compensação “demonstraria que os executivos da Steward, incluindo o Dr. de la Torre, recebiam salários abaixo do mercado, de acordo com os padrões aceitáveis ​​da indústria”.

A trilha do dinheiro

Uma análise dos registros financeiros e dos pedidos de falência levanta questões sobre se De la Torre estava usando o dinheiro da empresa para financiar um estilo de vida luxuoso, que incluía dois jatos corporativos de propriedade de uma afiliada da Steward no valor de US$ 95 milhões, de acordo com o painel do Senado.

Em 2021, os proprietários da Steward pagaram milhões em dividendos, no mesmo ano em que De la Torre adquiriu um iate de 190 pés no valor estimado de US$ 40 milhões.

No ano anterior ao pedido de falência, Steward também pagou dezenas de milhões de dólares a outras empresas nas quais de la Torre tinha participações significativas. Esses pagamentos incluíram US$ 37 milhões em “taxas de administração” para uma empresa chamada CREF, onde de la Torre detinha cerca de 40% das ações, segundo uma pessoa familiarizada com a estrutura acionária.

Um porta-voz do CREF disse que a empresa forneceu uma variedade de “serviços imobiliários e relacionados a instalações” para Steward Hospitals e de la Torre vendeu sua participação no mês passado.

O porta-voz também confirmou que o CREF venceu uma licitação para supervisionar a construção de um novo centro de ciências com o nome da mãe de de la Torre na escola particular de Dallas que seus filhos frequentavam, um acordo relatado pela primeira vez pelo Boston Globe. Os pedidos de falência mostram que Steward também doou US$ 3 milhões diretamente para a escola em 2023.

Na sua declaração, a porta-voz de De La Torre disse que o CEO “investiu mais (profissionalmente, pessoalmente e monetariamente) na Steward Health Care do que retirou”, e observou que utilizou a sua participação na Steward e outros activos para garantir empréstimos pessoais. feito à empresa.

“O Dr. de la Torre fez tudo ao seu alcance para ajudar a Steward Health Care a superar vários obstáculos e desafios do setor, incluindo a compra pessoal de equipamentos e suprimentos necessários para atender às necessidades dos pacientes e a garantia pessoal de empréstimos para a empresa com seus ativos”. o porta-voz escreveu.

Ele apontou para um recente pedido de falência, que mostrou que a empresa o reembolsou por mais de US$ 1 milhão em despesas com fornecedores que ele pagou pessoalmente entre maio de 2023 e abril de 2024.

O mesmo processo mostrou que durante esse período, De la Torre recebeu um salário de mais de US$ 4 milhões.

Desafiar uma intimação?

Na quarta-feira, o advogado de De la Torre, Alexander Merton, escreveu ao comitê do Senado que investigava Steward dizendo que seu cliente “não participaria” da audiência, afirmando que o depoimento deveria ser adiado até que o processo de falência fosse resolvido.

“Infelizmente, enquanto o Dr. de la Torre continua a lutar pelos Steward Hospitals e pelos pacientes e comunidades que eles atendem, os membros deste Comitê continuam a difamar o Dr. de la Torre e parecem determinados a transformar a audiência em um procedimento de audiência pseudocriminal”, Merton escreveu.

A carta provocou uma reação bipartidária. O senador Bill Cassidy, da Louisiana, membro republicano de alto escalão do comitê, disse que “desafiar uma intimação do Congresso é consistente com um desrespeito às regras”, acrescentando que era importante para de la Torre abordar “alegações de que os ativos” de suas finanças beneficiar.

Numa declaração conjunta, os senadores Elizabeth Warren e Edward Markey, ambos democratas de Massachusetts, disseram que De la Torre “deve ser considerado culpado de desacato se não comparecer perante o comitê”.

“O desafio do Dr. de la Torre a uma intimação para comparecer perante o Senado é ultrajante”, dizia sua declaração. “Ele deve ao público e ao Congresso respostas por sua ganância flagrante.”

Uma “campanha de coerção ilegítima”

As negociações de Steward em Malta atraíram o interesse dos promotores dos EUA, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Em julho, CBS News relatado pela primeira vez Os promotores federais do Gabinete do Procurador dos EUA em Boston estavam investigando Steward por várias alegações, incluindo fraude e violações da Lei de Práticas de Corrupção no Exterior.

Um advogado do denunciante, Andrew Bakaj, disse à CBS News em um comunicado que Tumuluri levantou pela primeira vez suas alegações de que Steward violou essa lei, que proíbe cidadãos e entidades dos EUA de se envolverem em atividades corruptas, ao Departamento de Justiça em abril de 2023.

A empresa de Tumuluri ganhou um contrato para gerir três hospitais públicos de Malta em 2015. Na sua queixa ao Congresso, Tumuluri alega que de la Torre e outros executivos “conspiraram com” autoridades maltesas numa “campanha de coerção ilegal” para assumir o controlo do contrato de Tumuluri . a empresa havia vencido.

De acordo com a denúncia, que abrange mais de 500 páginas, a conspiração supostamente envolveu uma tentativa de prender Tumuluri e incluiu repetidas ameaças de morte dirigidas a ele.

O porta-voz de De la Torre disse que Steward assumiu o contrato do hospital maltês somente depois que a empresa Tumuluri “não cumpriu suas promessas” e funcionários do governo tentaram substituí-la.

No ano passado, um juiz maltês cancelou totalmente o contrato. Um tribunal de apelações manteve a decisão, citando “conluio entre Steward e altos funcionários do governo ou suas agências”. de acordo com uma reportagem do Times of Malta.

“À medida que mais informações prejudiciais surgem a cada dia, apelamos ao Departamento de Justiça e ao Congresso para finalmente responsabilizarem Steward por colocar o lucro pessoal antes da saúde dos pacientes que ele atende”, disse Bakaj em comunicado.

Um magistrado maltês recomendou acusações de corrupção contra de la Torre e outros executivos da Steward como parte de uma investigação que, escreveu o porta-voz de de la Torre, “não foi baseada numa investigação objectiva ou fiável, e não há provas de irregularidades ou conduta ilegal”. por parte da Steward International ou de sua liderança.”

O gabinete do Procurador-Geral em Malta não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O magistrado também recomendou a apresentação de acusações contra Tumuluri, mas Bakaj disse não ter conhecimento de qualquer acção por parte do governo maltês e classificou a investigação “longe de ser independente, uma vez que foi iniciada por actores políticos”.

“O senhor Tumuluri ofereceu, em diversas ocasiões, a sua assistência e testemunho às autoridades maltesas para garantir que a justiça seja feita ao povo maltês”, escreveu Bakaj. “Ignorado por Malta, é por isso que o Sr. Tumuluri recorreu às autoridades dos EUA.”