A escola Lawrenceville de Nova Jersey homenageia o legado de seus primeiros alunos negros: ‘Mudamos essa escola para sempre’

Um átrio da Lawrenceville School, em Nova Jersey, renomeado em homenagem aos dois primeiros alunos negros da escola, está entrando em seu primeiro ano letivo, que começou esta semana. Os alunos caminharão pela entrada e átrio do Battle-Fitzgerald, que homenageia Lyals Battle e Darrell Fitzgerald e celebra o progresso do internato na diversidade racial.

No átrio, eles terão a oportunidade de ver recordações de ex-alunos atrás de vitrines de vidro e ler uma placa na parede que conta a história da dessegregação no campus após a decisão da Suprema Corte. Decisão Brown v. Conselho de Educação em 1954.

Mas embora os internatos como Lawrenceville, nos Estados Unidos, sejam agora algumas das instituições educacionais mais diversas do país, muitas dessas escolas relutavam em abrir as suas portas a estudantes negros há décadas.

Pouco mais de 150 anos após a sua fundação, Lawrenceville admitiu Battle e Fitzgerald no outono de 1964, uma década após a decisão histórica de dessegregação da Suprema Corte no caso Brown. Uma carta escrita pelo novo presidente do conselho escolar na primavera de 1964 observou que Lawrenceville foi o último dos principais internatos independentes, que incluía a Phillips Exeter Academy, a St. Paul’s School e a Phillips Academy Andover, a abrir suas portas para um aluno de cor.

Muitos internatos se opõem à integração

Muitos internatos se opuseram à integração de estudantes negros, observando que eles não estavam sujeitos aos requisitos e mandatos educacionais federais. Mas Lawrenceville percebeu que os tempos estavam mudando e era necessário avançar em direção à integração.

“Como pensei muito sobre isso (a resistência da escola), acho importante que assumamos alguma responsabilidade coletiva”, disse o atual diretor da escola de Lawrenceville, Steve Murray. “Mas acho que isso reflete em parte as atitudes sociais. Acho que houve uma aceitação por parte do país de Brown perante o Conselho de Educação e, de fato, agiu de acordo.”

Antes de Battle e Fitzgerald serem admitidos, o conselho de administração da escola resistiu à dessegregação. Murray disse que os curadores provavelmente estavam preocupados com as reações de ex-alunos e doadores. De acordo com a placa do átrio, só depois de uma mudança de liderança no conselho de administração em 1963 é que houve uma mudança real.

Sessenta anos depois de Battle e Fitzgerald pisarem no campus pela primeira vez, Murray disse que a escola, levando em conta sua história, rebatizou um átrio e sua entrada em homenagem aos dois homens. O antigo átrio foi anteriormente nomeado em homenagem a Edwin Lavino, presidente do conselho escolar de 1947 a 1963, que resistiu à segregação.

“Para os estudantes, a sua presença nestes campi mudou a forma como eram estes campi”, disse Khalil Johnson, professor assistente de estudos afro-americanos na Universidade Wesleyan.

A implementação de Brown v. A diretoria estava lenta. Demorou mais de uma década para que muitas escolas públicas em todo o país cancelassem a segregação. Décadas depois, muitos sistemas escolares ainda não estão totalmente integrados, de acordo com o relatório de 2023 do Departamento de Educação dos EUA. dados federais amostra tendências crescentes de ressegregação nas escolas públicas, atribuível à supervisão judicial da dessegregação que terminou no início da década de 1990.

Embora a decisão do tribunal não se aplicasse às escolas privadas, os estados aprovaram posteriormente as suas próprias leis proibindo a discriminação em todos os ambientes.

“Certamente demoramos mais e acho que precisamos reconhecer que temos tentado ser mais transparentes e aprender com isso”, disse Murray.

Embora Johnson tenha enfatizado a importância da decisão de Battle e Fitzgerald de serem os primeiros a integrar a escola então totalmente branca, ele disse que, na época, essas escolas não tinham recursos adequados para apoiar os alunos negros.

“As escolas não tinham nenhum tipo de coorte ou formas de assimilar e acomodar alunos que não vinham da formação tradicional que estavam acostumados a servir”, disse Johnson. “Eles pensaram que poderíamos trazer esses alunos, eles se adaptariam e tudo ficaria bem”.

Dois estudantes negros entre centenas no campus

Eles eram os únicos alunos negros em suas respectivas turmas e dois entre centenas no campus, mas Fitzgerald disse que seus instrutores não os tratavam de maneira diferente.

“Eles entenderam que estávamos sozinhos, mas isto ainda era uma escola, e vocês serão mantidos nos mesmos padrões que todos os alunos daquela escola”, disse ele.

Os dois homens também disseram que muitos de seus colegas não pensavam duas vezes antes de estar perto deles, mas alguns permaneceram distantes durante o ensino médio. Battle se lembra de ter sido chamado de palavrão uma vez.

“Havia um terceiro grupo que, creio, em alguns casos, se ressentia de minha presença ali; eles não acreditavam que eu pertencia”, disse Battle.

Colegas de classe como Tom Gallagher, que fez amizade com Battle em Lawrenceville, ficaram curiosos. Gallagher estudou em uma escola primária católica particular, só para brancos, nos arredores da Filadélfia, e nunca conheceu um colega negro. Ele disse que muito de sua compreensão do Movimento dos Direitos Civis veio da amizade deles.

“Eu não tinha ideia de quem era Martin Luther King, a não ser um nome no jornal”, disse Gallagher. “Eu disse: ‘O que é isso tudo?’ “Ele descreveu com calma e muita eloquência a filosofia de protesto social do reverendo King e as injustiças impostas aos negros americanos.”

PARA relatório pelo Projeto de Direitos Civis da UCLA em 2018 mostrou que as escolas privadas em todo o país ainda estão atrasadas em termos de diversidade e onde os alunos brancos continuam a ter as “experiências intergrupais mais isoladas”. No entanto, nas décadas desde que Battle e Fitzgerald se formaram em 1967 e 1968, respectivamente, as escolas privadas testemunharam, até certo ponto, um aumento da diversidade racial e étnica.

Hoje, 55% do corpo discente da escola de Lawrenceville, de cerca de 800 alunos, não é branco. A escola possui graduados como o ex-governador de Connecticut, Lowell Weicker, e o atual vice-presidente do Grupo Alibaba, Joseph Tsai.

“Lawrenceville nos mudou e mudamos aquela escola para sempre”, disse Fitzgerald. “Eu orei a Deus para que eu vivesse o suficiente para ver a dedicação, porque este é um grande momento na história da escola ter nossos nomes naquela entrada da Tsai Field House e naquele átrio.”