A busca pelo suspeito do tiroteio em Kentucky cancela as aulas enquanto as autoridades pedem que as pessoas fiquem em alerta máximo

como um caçar Segunda-feira marcou o terceiro dia de busca por um suspeito em um tiroteio em uma rodovia interestadual de Kentucky que feriu cinco pessoas e atingiu 12 veículos. As autoridades prometeram manter uma busca incansável, já que os níveis de estresse permaneceram altos em uma área rural onde algumas escolas cancelaram aulas.

As autoridades estão vasculhando uma área montanhosa e acidentada no sudeste do Kentucky desde a tarde de sábado, quando um atirador começou a atirar contra motoristas na rodovia Interestadual 75, perto de Londres, uma pequena cidade de cerca de 8.000 habitantes, a cerca de 120 quilômetros ao sul de Lexington.

Com o suspeito Joseph A. Couch, 32, ainda foragido, vários distritos escolares da área cancelaram as aulas na segunda-feira. O policial estadual Scottie Pennington, porta-voz do Posto de Polícia do Estado de Londres, pediu aos residentes da área que trancassem as portas, mantivessem as luzes da varanda acesas e monitorassem as câmeras de segurança. A busca se concentrou em uma área remota a cerca de 13 quilômetros ao norte de Londres.

As autoridades tentaram tranquilizar os moradores de que acreditam que encontrarão o suspeito.

“Não vamos desistir até colocarmos as mãos nele”, disse o xerife do condado de Laurel, John Root, no domingo à noite.

A busca foi temporariamente suspensa ao escurecer, mas foi retomada na manhã de segunda-feira.

Couch foi citado primeiro como pessoa de interesse e depois como suspeito do tiroteio, depois que as autoridades disseram que recuperaram seu caminhão em uma estrada de serviço perto da cena do crime. Mais tarde, eles encontraram nas proximidades uma arma semiautomática que acreditam ter sido usada no tiroteio, disse o delegado Gilbert Acciardo, porta-voz do gabinete do xerife local.

No domingo, quando mais um dia de buscas terminou sem qualquer vestígio do suspeito, Accardo reconheceu a frustração sentida pelos agentes da lei e pelas pessoas que vivem perto da área de busca.

“À medida que isso continua, fica mais estressante para a comunidade, fica mais estressante para os policiais que estão lá porque estamos procurando… e estamos tentando encontrá-lo, e não o encontramos”, ele disse. ditado.

Pennington disse que a polícia está sendo trazida de todo o estado para ajudar na busca. Ele descreveu a extensa área de busca como “caminhar na selva” com os facões necessários para cortar matagais florestais.

O prefeito de Londres, Randall Weddle, disse à CBS News que o terreno torna a busca perigosa.

“Há muitas rochas irregulares, penhascos e também cavernas, e algumas dessas cavernas são muito profundas, o que torna a nossa busca muito difícil, mesmo para os cães”, disse Weddle ao correspondente da CBS News, Cristian Benavides.

Accardo disse que parece que o atirador planejou o tiroteio ali porque é muito remoto e o terreno é montanhoso, rochoso e difícil de navegar.

As autoridades disseram que Couch comprou a arma e cerca de 1.000 cartuchos de munição na manhã de sábado em Londres. Couch tem formação militar e serviu na Guarda Nacional por pelo menos quatro anos, disse o capitão Richard Dalrymple, do Gabinete do Xerife do Condado de Laurel.

As autoridades disseram inicialmente que nove veículos foram atingidos por tiros, mas depois aumentaram esse número para 12, dizendo que algumas pessoas não perceberam que seus carros haviam sido atingidos por balas até chegarem em casa. Eles disseram que o atirador disparou um total de 20 a 30 balas.

Couch morou recentemente em Woodbine, uma pequena comunidade a cerca de 32 quilômetros ao sul do local do tiroteio. Accardo disse que as autoridades encontraram seu veículo abandonado no sábado e depois um rifle AR-15 no domingo em uma área arborizada perto de uma rodovia onde ele “poderia ter sido atropelado na interestadual”. As autoridades também encontraram um telefone que se acredita ser de Couch, mas a bateria foi removida.

Alguns residentes do condado de Laurel ficaram nervosos enquanto as autoridades faziam buscas por drones, helicópteros e a pé em uma área arborizada remota e pouco povoada perto da movimentada interestadual.

Cody Shepherd, bebendo um Bloody Mary do lado de fora enquanto esperava para assistir a um jogo de futebol no Pour Boyz Sports Lounge de Londres no domingo, disse que os moradores locais estavam alvoroçados de especulações. Morador de Londres, ele estava em uma festa no sábado na casa de um amigo, cerca de 16 quilômetros ao sul de onde ocorreu o tiroteio.

“Ficamos ouvindo os scanners da polícia a noite toda”, disse ele, acrescentando que ouviram sirenes e viram um helicóptero sobrevoando.

No domingo, várias igrejas locais cancelaram os cultos. Mas Rodney Goodlett, pastor da Assembleia de Deus da Fé em Londres, estava ajudando a direcionar o tráfego enquanto os paroquianos se reuniam para um culto matinal. Eu esperava que a busca restringisse a frequência.

“É trágico, obviamente, que alguém cometa atos violentos aleatórios”, disse ele. “Você ouve coisas acontecendo na mídia em todo o nosso país, mas quando chega em casa, é uma espécie de alerta.”

Accardo disse que as autoridades estão sendo inundadas com dicas do público e acompanhando cada uma delas, caso isso possa ajudá-las a encontrar o atirador. Quando a busca foi suspensa durante a noite, agentes especialmente treinados foram destacados para locais estratégicos na floresta para evitar que o atirador escapasse da área.

“Temos que pegá-lo”, disse Accardo.