Especialistas alertam contra o ceticismo em relação às vacinas

Graças a todas aquelas injeções no braço, em 2000 o sarampo foi declarado eliminado nos Estados Unidos. Mas agora está voltando, com casos de sarampo relatados da Califórnia a Vermont.

Uma grande razão: em todo o país, em 2023, mais famílias do que nunca isentarão os seus filhos das vacinações de rotina.

“Nunca houve melhor época na história da humanidade do que hoje para abordar uma doença infecciosa”, disse o Dr. Howard Markel, historiador médico aposentado da Universidade de Michigan. “Há tantas coisas que podemos fazer, desde vacinas a antivirais e antibióticos. E, no entanto, estou chocado com o volume de vozes antivacinas.”

História de hesitação vacinal

Markel diz que a hesitação em vacinar é tão antiga quanto os Estados Unidos. No século XVIII, quando a varíola assolava as colónias, algumas pessoas receberam uma forma inicial de imunização chamada variolação. “Você foi a um médico que tinha este material infeccioso: pus seco e restos de cicatrizes de varíola, etc.”, disse Markel. “Eles abriram você, cortaram seu braço e vacinaram, ‘colocaram’. E metade das pessoas ficou gravemente doente e algumas morreram. Então, era muito caro e perigoso.”

Mas as pessoas que se recuperaram estavam imunes.

Benjamin Franklin decidiu que era muito perigoso para seu filho doente de quatro anos, Franky. “Um dos grandes arrependimentos de Franklin foi não ter vacinado seu filho, transmitindo-lhe o vírus da varíola, para evitar o que o matou”, disse Markel.

No século XIX, quando foi desenvolvida uma vacina contra a varíola muito mais segura, muitas cidades e estados começaram a exigir a vacinação contra a varíola. Na Universidade da Califórnia em Berkeley, em 1902, era obrigatório.

Os estudantes ficaram indignados com isso, disse a professora Elena Conis, historiadora médica de Berkeley. “E o povo da cidade os aplaudiu.

Em 1905, a Suprema Corte decidiu que o governo tem autoridade para exigir a vacinação. “É importante notar que isto teve o efeito de energizar muitos grupos antivacinas”, disse Conis. “E os grupos antivacinas da época acreditavam que eram defensores da liberdade individual”.

Vitória sobre a poliomielite

Mas na década de 1950, havia uma coisa que unia os americanos: o medo da poliomielite. Markel disse: “A ideia de seu filho ficar paralisado ou, pior, condenado a um pulmão de ferro, esse tanque gigante onde sua cabeça fica para fora e é assim que você respira pelo resto da vida, gente apavorada”.

Quando o Dr. Jonas Salk inventou a vacina contra a poliomielite, ele foi considerado um herói. “A maior fé que já existiu no complexo médico-industrial americano ocorreu por volta da década de 1950”, disse Markel. “E aqui estava esse fotogênico Jonas Salk com sua esposa e filhos, e eles salvaram o mundo.”

A década de 1950 pode ser considerada o ponto alto da aceitação da vacina. Foram então desenvolvidas vacinas para doenças como sarampo, caxumba e rubéola. À medida que os americanos, especialmente as crianças, eram vacinados, as taxas dessas doenças despencaram.

Mas tudo isso levou diretamente à década da contracultura da década de 1960. Conis disse: “À medida que mais e mais médicos e autoridades de saúde pública encorajavam as pessoas a serem vacinadas, ou encorajavam os seus filhos a serem vacinados, as pessoas diziam: ‘Mas espere: preciso de fazer perguntas. Para que servem estas vacinas?’ ?’ O que eles contêm? E por que são necessários?

O consenso médico esmagador é que os benefícios das vacinas superaram em muito os riscos. Mas o aumento do movimento antivacina foi estimulado por um estudo de 1998 publicado na prestigiada revista britânica The Lancet, que ligou falsamente a vacina contra o sarampo ao autismo.

A revista levou 12 anos para retratar o estudo após concluir que a pesquisa era fraudulenta.

Defesa das vacinas e vozes dissidentes

Dr. Peter Hotez trabalhou durante décadas para desenvolver vacinas no Baylor College of Medicine e no Texas Children’s Hospital. “Se você me perguntasse há 40 anos se algum dia eu teria que defender as vacinas como faço agora, eu diria que você é louco”, disse ele. “Todo mundo conhece o impacto da vacinação para salvar vidas.”

Um estudo estimou que, até ao final de 2022, a vacina COVID tinha salvado mais de três milhões de vidas americanas. E de acordo com Hotez, “alcançamos esse nível de 200.000 americanos morrendo desnecessariamente porque recusaram a vacina COVID”.

Hotez entrou no debate público como um defensor apaixonado da vacina e tornou-se uma espécie de pára-raios, dizendo a uma audiência na Universidade Northwestern, em Chicago: “Estou preocupado que haja um ataque frontal total à ciência biomédica… Quando falamos sobre movimentos anti-vacinas e anti-ciência, chamamos isso de desinformação ou infodemia, como se fosse apenas lixo aleatório na Internet E não é, hoje quero convencer vocês que é organizado, tem motivação política e é. tendo um impacto devastador.

Embora figuras públicas como o ex-candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr. expressem cepticismo em relação às vacinas, Hotez acredita que a política aumentou as razões históricas para a resistência às vacinas.

Quando questionado sobre por que alguém iria querer que outra pessoa não fosse vacinada, Hotez respondeu: “É uma forma de controle político. E faz parte da criação de outro problema para galvanizar sua base”.

Conis foi questionada se ela estava preocupada com a situação atual da vacina em termos do público: “O que direi é que isso não me surpreende em nada. Já estivemos aqui, em alguns aspectos, antes. A resistência à vacinação surge quando nós usamos mais vacinas e quando usamos mais força da lei para incentivar ou exigir a vacinação. Quando ouço argumentos e quando ouço frustração porque as pessoas não são vacinadas. Como é possível que eles não entendam isso? – A minha resposta é: ‘Vamos tentar compreender a sua desconfiança, vamos tentar compreender as suas preocupações e levá-las a sério.'”

Mas enquanto tentamos tirar proveito das lições da história, Hotez alerta que o tempo está passando: “As coisas de que estamos falando hoje, como COVID-19, H5N1, são atos de preparação. sobre nós, certo? Ele está nos dizendo: ‘Vou lançar uma grande pandemia sobre vocês a cada poucos anos e é melhor vocês se prepararem e, a propósito, é melhor convencerem sua população a aceitar vacinas.’

Para mais informações:

• Historiador médico e pediatra Dr. Howard Markel
• “História de origem: os testes de Charles Darwin” por Howard Markel (WW Norton & Co.), em capa dura, e-book e formatos de áudio, disponíveis através Amazônia, Barnes & Nobre e livraria.org
• Elena Conis, historiadora da medicina, saúde pública e meio ambiente, Universidade da Califórnia, Berkeley
• “Nação da vacina: a mudança na relação da América com a imunização” por Elena Conis (University of Chicago Press), em capa dura, brochura comercial, e-book e formatos de áudio, disponíveis em Amazônia, Barnes & Nobre e livraria.org
• Peter Jay Hotez, Baylor College of Medicine e Texas Children’s Hospital
• “A ascensão mortal da anticiência: o alerta de um cientista” por Peter J. Hotez (Johns Hopkins University Press), em capa dura, brochura comercial e formatos de e-book, disponíveis em Amazônia, Barnes & Nobre e livraria.org

História produzida por Alan Golds e Amiel Weisfogel. Editora: Remington Korper.

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