Mulheres de Nova York lideram movimento rebelde na esperança de inspirar mudanças na Igreja Católica

Nos Estados Unidos, a questão do clero feminino é actualmente um ponto focal em várias denominações cristãs, incluindo a Igreja Católica, onde as mulheres não podem ser ordenadas.

A série CBS Mornings, “The State of Spirituality with Lisa Ling”, explora caminhos únicos para a fé, espiritualidade e religião. O último capítulo da série centra-se nas mulheres de Albany, Nova Iorque, que lideram um movimento rebelde de base em apoio às mulheres clérigas.

Cerca de 52 milhões de americanos se identificam como católicos. De acordo com a Pew Research, cerca de 64% dos católicos americanos apoiam a ideia de as mulheres serem padres, mas durante centenas de anos, apenas os homens foram autorizados a ser ordenados clérigos.

“Acho que eles têm medo da mudança”, disse Bridget Mary Meehan.

Meehan e Mary Theresa Streck fazem parte do Associação de Mulheres Sacerdotes Católicas Romanas—um movimento global que defende a ordenação de mulheres na Igreja Católica. As mulheres que fazem parte deste movimento estão a ordenar-se em desafio direto ao Vaticano.

Dentro de um edifício semelhante a um armazém no norte do estado de Nova Iorque, os rebeldes que fazem parte deste movimento reúnem-se para a missa dominical na esperança de inspirar mudanças.

“A mudança começa quando alguém a faz”, disse Streck.

Streck, junto com os paroquianos, fazem parte do Cenáculo. É descrita como uma comunidade católica inclusiva, onde todos são bem-vindos. Streck, uma sacerdotisa que faz parte do movimento, preside a missa dominical.

“As pessoas estão procurando o que oferecemos”, disse ele. “E eles querem ver mulheres ordenadas celebrando missa”.

No dia em que a CBS News visitou o Cenáculo, o sermão foi proferido por Meehan, bispo do movimento.

“A energia de Maria Madalena surge em nós e nos inspira a criar um modelo renovado de igreja”, pregou.

A Igreja Católica Romana não permite a ordenação de mulheres, argumentando em parte que o clero deve ser composto por homens solteiros à imagem de Jesus e dos seus 12 discípulos. As mulheres que fazem parte deste movimento não concordam e formaram uma resistência.

A Diocese de Albany, em comunicado à CBS News, disse: “A Diocese Católica Romana de Albany não é afiliada a este grupo”. O Vaticano não respondeu aos nossos pedidos de comentários.

Embora outras denominações cristãs, como a Igreja Episcopal, permitam o clero feminino, estas mulheres dizem que decidiram permanecer católicas mesmo que a Igreja não as reconheça.

“Está em meus ossos”, disse Streck. “Sou católico romano.”

Um ponto de viragem para alguns

Tal como muitas religiões organizadas no século XXI, o número de membros da Igreja Católica está a diminuir. Aqueles que saíram muitas vezes dizem que isso se deve à forma como a Igreja abordou as alegações de abuso sexual envolvendo padres, bem como à forma como a Igreja historicamente lidou com o divórcio, a comunidade LGBTQ+ e as mulheres.

“Acho que a Igreja Católica me abandonou”, disse o paroquiano do Cenáculo Timothy Perry-Coon, mas acrescentou que as mulheres sacerdotes o ajudaram a retornar ao catolicismo.

“Aqui somos também a Igreja Católica”, afirmou.

Para muitos dos que frequentam o Cenáculo, 2010 marcou um ponto de viragem na sua fé católica, depois de o Vaticano ter listado a ordenação de mulheres como um crime grave, juntamente com a pedofilia.

Como o movimento começou e progrediu

O movimento de mulheres sacerdotes católicas remonta a 2002, quando sete mulheres foram ordenadas no rio Danúbio, na Alemanha. O Vaticano excomungou todos os envolvidos e disse que todos os que vierem depois também serão considerados excomungados.

“Nossa resposta foi que não aceitamos esta excomunhão”, disse Meehan. “Estamos conduzindo a Igreja que amamos em direção a um modelo renovado de ministério sacerdotal para responder às necessidades dos católicos em todo o mundo”.

Tanto Streck quanto Meehan são ex-freiras, criadas como católicas devotas e orgulhosas.

“Quando eu estava na terceira série… queria ser freira. Eu sabia disso na terceira série”, disse Streck.

Com apenas 17 anos, Maria Teresa diz que foi chamada para ingressar nas Irmãs de São José. Isso foi até 18 anos depois, quando surgiu outro chamado: o amor.

“Conheci um jovem padre”, explicou Streck. “Eu sabia que o amava profundamente e ele me amava profundamente. “Então nós dois renunciamos.”

Mas Streck disse que sua fé nunca vacilou: “Acho que estava mais forte do que nunca”.

Streck e seu marido, Jay, se casariam dentro do conjunto habitacional público onde ministravam e continuaram a ministrar por muitos anos, mesmo depois de renunciarem aos seus votos. Mas depois que Jay morreu de câncer, Streck começou a explorar uma nova vocação: o sacerdócio. É uma ligação que ela disse saber que seu marido teria apoiado.

Ela disse que em seu primeiro telefonema sobre se tornar padre, Meehan lhe disse que se ela continuasse, seria excomungada.

“E eu disse: ‘OK, bem, isso realmente não significa nada, porque vou continuar fazendo tudo o que estou fazendo’”, disse Streck.

Em 2013, centenas de pessoas compareceram quando Meehan ordenou Streck em Albany. Foi uma novidade na área.

“E desde 2013… temos 10 mulheres que foram ordenadas”, explicou Streck. “E acho que as pessoas estão dizendo, bem, não vou esperar que a igreja decida que está tudo bem.”

Cerca de 300 mulheres em todo o mundo foram ordenadas dentro do movimento mais amplo. Streck e Meehan têm doutorado em ministério e criaram um processo e currículo de seminário para ordenação. No entanto, Streck e Meehan reconhecem que poderão nunca ver mulheres sacerdotes aceites na Igreja Católica Romana.

“Mas essa não é uma boa razão para não fazê-lo”, disse Streck.

No início deste ano, numa rara entrevista, o Papa abordou a questão do clero feminino com Norah O’Donnell da CBS News.

“Para uma menina que cresce como católica hoje, ela algum dia terá a oportunidade de ser diácona e participar como membro do clero na igreja?”, perguntou O’Donnell.

“Não”, respondeu o Papa Francisco.

Mas Streck e Meehan disseram que isso não os impedirá. Elas esperam lançar as bases para as futuras gerações de mulheres sacerdotes. Se tivessem a oportunidade de falar com o Papa ou com pessoas do Vaticano, ambas as mulheres disseram que lhes diriam que amam a Igreja Católica.

“Não tenha medo de nós”, disse Streck. “Temos muito a oferecer”.

Meehan acrescentou: “Passamos a vida inteira simplesmente criando uma igreja onde haja mais justiça, mais igualdade e onde todos sejam bem-vindos à mesa do amor de Deus”.