A ‘geleira do Juízo Final’ da Antártica recuará ‘cada vez mais rápido’, alertam cientistas

As perspectivas para a “geleira do Juízo Final” tornaram-se mais sombrias.

Os cientistas alertam que a camada de gelo da Antártica, formalmente conhecida como Glaciar Thwaites, se deteriorará “cada vez mais rápido” e que a subida do nível do mar causada pelo derretimento poderá afetar “centenas de milhões” de comunidades costeiras.

“No final deste século, ou no início do próximo, é muito provável que vejamos um rápido aumento na quantidade de gelo que se desprende da Antártida”, disse o Dr. Ted Scambos, glaciologista da Universidade do Colorado. “Os Thwaites estão praticamente condenados.”

Ele recomendações são o culminar de seis anos de pesquisa conduzida pela International Thwaites Glacier Collaboration, um coletivo de mais de 100 cientistas.

“Doomsday Glacier”, aproximadamente do tamanho do estado da Flórida, é uma das maiores geleiras do mundo. Os cientistas prevêem que o seu colapso poderá contribuir para o aumento do nível do mar em 65 centímetros, ou cerca de 26 polegadas.

No entanto, a subida do nível do mar poderá ser ainda maior se tivermos em conta o gelo que Thwaites retirará das grandes bacias glaciares circundantes quando entrar em colapso. “Esse total será próximo de três metros de aumento do nível do mar”, disse Scambos.

Segundo os investigadores, o volume de água que flui para o mar a partir de Thwaites e dos glaciares vizinhos duplicou entre 1990 e 2010.

Aproximadamente 1/3 da frente dos Twaites está atualmente coberta por uma espessa camada de gelo (uma plataforma de gelo) flutuando no oceano e impedindo que o gelo flua para o mar. No entanto, Scambos disse que o derretimento está se acelerando e que o manto de gelo está “muito próximo do ponto de ruptura”.

“Provavelmente nos próximos dois ou três anos ele irá se desintegrar em grandes icebergs”, disse ele. Isto acabará por expor a frente da geleira. Isto pode não levar necessariamente a uma aceleração repentina do derretimento, mas mudará a forma como o oceano interage com a plataforma de gelo, disse Scambos.

As cristas profundas que impedem o gelo de fluir para o oceano estão prestes a desaparecer. As cristas, na base rochosa abaixo do manto de gelo na Antártica, fornecem uma “força de resistência” contra o gelo, disse Scambos, retardando o seu fluxo em direção ao oceano. À medida que o Thwaites entra em colapso, ele perderá contato com essas cristas protetoras, fazendo com que mais gelo seja despejado no oceano.

Uma das descobertas mais surpreendentes da Colaboração Internacional sobre o Glaciar Thwaites foi como a actividade das marés em torno do glaciar está a bombear água do mar mais quente em direcção à camada de gelo a alta velocidade. Essa água, que está alguns graus acima de zero, está presa em partes da geleira e empurrada rio acima.

“Ele chega todos os dias, é esmagado pela geleira. Ele derrete completamente todo o gelo de água doce que pode, depois é expulso e tudo começa de novo”, disse Scambos.

As novas descobertas da Thwaites International Glacier Collaboration somam-se a um vasto conjunto de pesquisas sobre como a deterioração das geleiras em todo o mundo poderia contribuir para o aumento do nível do mar. Em maio, um estudar descobriram que a água do oceano em alta pressão está vazando sob a “geleira do Juízo Final”, causando “vigoroso derretimento do gelo”.

Christine Dow, coautora do estudo chamados de Thwaites o “lugar mais instável da Antártica” e afirmou que a velocidade com que derrete pode ser “devastadora para as comunidades costeiras de todo o mundo”.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, previram que o oceano poderia subir cerca de 60 centímetros, ou cerca de 23,6 polegadas, aproximadamente no mesmo nível das previsões dos cientistas que fazem parte da Colaboração Internacional do Glaciar Thwaites.

Os cientistas também Eles também alertaram sobre as possíveis consequências caso a camada de gelo da Groenlândia derretesse.. A massa de gelo que derrete na Groenlândia é agora o principal fator do aumento do nível do mar, segundo Paul Bierman, cientista da Universidade de Vermont. Se derreter completamente, os cientistas projetam que poderá causar um aumento do nível do mar de 6 a 7,5 metros.

O aumento das temperaturas globais associado às alterações climáticas aqueceu os oceanos e gerou novos padrões de vento que tornam estes glaciares mais susceptíveis ao derretimento.

“É muito provavelmente relacionado com o aumento dos gases com efeito de estufa na atmosfera, que alterou os padrões dos ventos em torno da Antárctida e, portanto, alterou a circulação oceânica em torno da Antárctida”, disse Scambos. “Esse é o principal culpado.”

Os cientistas projectam que, sem intervenção, os Thwaites poderão desaparecer completamente até ao século XXIII.