Após o assassinato de seu filho pelas mãos de um neonazista, a extraordinária jornada de uma família californiana que transforma a dor em esperança

The Silent Stones contam os dois lados de uma história épica, a vida e a morte de Blaze Bernstein. São um marcador de um assassinato violento, mas também uma promessa na crença de um futuro melhor. Um monumento ao melhor da humanidade e ao pior do comportamento humano.

Você pode encontrar as pedras em um canto tranquilo do Borrego Park, no subúrbio de Orange County, Califórnia. São centenas deles, pintados à mão, com mensagens de tolerância, amor e paz. “E eles nos enviam de todas as partes do mundo”, diz Gideon Bernstein. “É ótimo ver as mensagens. Elas são sempre positivas”, acrescenta a esposa de Gideon, Jeanne Pepper.

Jeanne e Gideon são pais de Chama Bernstein. Em 2 de janeiro de 2018, Blaze, então com 19 anos, saiu de casa. Algum tempo depois, naquela mesma noite, foi assassinado no Parque Borrego, esfaqueado 28 vezes; seu corpo foi enterrado ali, em uma cova rasa e lamacenta.

Ao que tudo indica, Blaze era um jovem excepcional: um estudante da Ivy League na Universidade da Pensilvânia, considerando uma carreira na medicina, um escritor e um chef em ascensão. “Eu chamo isso de unicórnio”, disse Jeanne Pepper à correspondente do “48 Hours”, Tracy Smith, em “The Life and Death of Blaze Bernstein”, que vai ao ar no sábado, 21 de setembro às 21/08 na CBS e na Paramount +.

A perda deles é uma perda com a qual continuam a conviver até hoje. “Penso em Blaze o tempo todo, porque quando vejo as coisas, penso: ‘O que Blaze estaria fazendo agora?’”, Diz Pepper.

Blaze morreu por algo muito mais fundamental. Ele foi agredido e, segundo os investigadores, assassinado, por causa do qual Ele era… um homem judeu e gay. Tony Rackaukas, então promotor distrital de Orange County, diz que foi um crime de ódio. As autoridades dizem que o assassino de Blaze era um neonazista, membro de um pequeno grupo de ódio violento chamado “Atomwaffen”, cujas crenças eram profundamente anti-LGBTQ+, bem como virulentamente anti-semitas.

O assassino é Samuel Woodward. Ele já foi colega de classe de Blaze no ensino médio. Isso é tudo que Blaze e Woodward tinham em comum, de acordo com o colega Raiah Rofsky, que disse a Smith: “Eles eram tão diferentes… tão diferentes quanto alguém poderia ser”. Rofsky lembra-se da presença assustadora de Woodward. “Ele era muito quieto, muito retraído, não conversava muito com as pessoas.” Rofsky diz a Smith que Woodward tinha uma reputação. “Racista, homofóbico, sexista.”

E quando se espalhou a notícia de que Blaze havia desaparecido enquanto estava em casa, na Califórnia, durante as férias de inverno da faculdade, e que a última pessoa que o viu foi Woodward, a reação de Rofsky foi imediata. “A única razão pela qual consigo pensar que Sam se encontrou com Blaze é porque, primeiro, ele queria dar em cima dele, ou segundo, porque ele estava planejando matá-lo.” Isso foi em janeiro de 2018.

Os detetives prenderam Woodward apenas 10 dias depois que Blaze desapareceu no Parque Borrego.

Foram seis anos dolorosos. Houve atrasos no COVID e uma porta giratória de advogados de defesa levantando questões ao tribunal sobre a saúde mental de Woodward e sua capacidade de se defender. Tudo isso deixou Jeanne Pepper e Gideon Bernstein frustrados e à espera de justiça. “Justiça lenta não é justiça”, diz Pepper. “Não é justo com as vítimas ou com os falecidos.” Em 2022, Woodward foi declarado competente para ser julgado. Finalmente, em abril de 2024, o julgamento do assassinato começou.

Surpreendentemente, depois de tudo o que passaram, o casal transformou a dor em esperança. Eles fundaram o que chamam de “movimento de bondade”, que promove a “positividade” e atos aleatórios de bondade em nome de Blaze. Eles chamam pelo seu movimento “BlazeItForward.”

No Parque Borrego, onde Blaze deu seu último suspiro, está aquela resposta extraordinária: as centenas de pedras pintadas à mão, a maioria deixadas por completos estranhos, na memória de Blaze Bernstein.

As pedras silenciosas falam de tolerância e da transformação de Blaze em uma espécie de mártir; Seu assassinato é um sinal de ódio raivoso. Seu espírito inspira pessoas LGBTQ+, onde quer que vivam e com quem amam.

Jeanne Pepper disse a Smith: “A vida de Blaze era importante e ele tem um legado: criar boas notícias, inspirar as pessoas a serem melhores, a serem mais gentis. .” “. “.

Em 3 de julho de 2024, Sam Woodward foi condenado por homicídio em primeiro grau com crime de ódio agravado. Ele enfrenta uma possível sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional. A sentença está marcada para outubro.