O cofundador da Titan diz que o objetivo era criar uma frota submarina para ‘dar à humanidade maior acesso ao oceano’

O cofundador da empresa proprietária do submersível experimental que implodiu a caminho dos destroços do Titanic descreveu objetivos ambiciosos quando a empresa foi criada e disse à Guarda Costeira dos EUA na segunda-feira que a empresa queria criar vários submersíveis de alto mar que pudessem ser implantados em todo o mundo.

O empresário Guillermo Sohnlein, que ajudou a fundar a OceanGate com Febre de StocktonEle disse que a visão original era criar uma frota de quatro ou cinco submersíveis de mergulho profundo capazes de transportar cinco pessoas até 6.500 metros de profundidade. O plano da empresa era não ter uma nave-mãe dedicada.

“Queríamos dar à humanidade maior acesso ao oceano, especificamente ao oceano profundo”, disse Sohnlein.

Sohnlein acabou deixando a empresa antes Desastre Titã em junho de 2023. Rush estava entre as cinco pessoas que morreram quando o submersível implodiu. Embora Sohnlein tenha deixado a empresa de Washington há anos, ele defendeu os seus esforços após a implosão do submersível.

A Guarda Costeira abriu uma audiência pública no início deste mês que faz parte de uma investigação de alto nível sobre a causa da implosão. Alguns dos depoimentos enfocaram a natureza problemática da empresa. No início da audiência, o ex-COO da OceanGate David Lochridge Ele disse que frequentemente entrava em conflito com Rush e sentia que a empresa estava comprometida apenas em ganhar dinheiro.

“A ideia por trás da empresa era ganhar dinheiro”, testemunhou Lochridge. “Havia muito pouca ciência.”

Outras testemunhas que deverão depor na segunda-feira incluem o ex-diretor de engenharia da OceanGate, Phil Brooks, e Roy Thomas, do Bureau of Shipping dos EUA. A audiência deve durar até sexta-feira e incluir mais testemunhas.

Lochridge e outras testemunhas pintaram o retrato de uma empresa em dificuldades que estava ansiosa para colocar na água seu navio de design não convencional. O acidente gerou um debate global sobre o futuro da exploração subaquática privada.

Steven Ross, diretor científico da OceanGate, disse a um painel de pesquisa na semana passada que o submarino não funcionou corretamente poucos dias antes de descer ao Atlântico Norte para o seu mergulho final e mortal.

Os funcionários da Guarda Costeira observaram no início da audiência que o submersível não tinha sido revisto de forma independente, como é prática corrente. Isso e o design incomum de Titan trouxeram-no ao escrutínio da comunidade de exploração subaquática.

A OceanGate, com sede no estado de Washington, suspendeu as operações após a implosão. A empresa atualmente não possui funcionários em tempo integral, mas foi representada por advogado durante a audiência.

Durante o mergulho final do submersível em 18 de junho de 2023, a tripulação perdeu contato após uma troca de mensagens de texto sobre a profundidade e o peso de Titã enquanto descia. A nave de apoio Polar Prince então enviou repetidas mensagens perguntando se Titã ainda conseguia ver a nave em seu display de bordo.

Uma das últimas mensagens da tripulação do Titan para Polar Prince antes da implosão do submersível dizia: “Está tudo bem aqui” de acordo com uma recriação visual apresentada anteriormente na audiência.

Quando o submersível estava atrasado, as equipes de resgate levaram barcos, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 435 milhas ao sul de St. John’s, Newfoundland. Os destroços do Titan foram encontrados mais tarde no fundo do oceano, a cerca de 330 metros da proa do Titanic, disseram autoridades da Guarda Costeira. Ninguém a bordo sobreviveu.

A Guarda Costeira revelou na semana passada novas imagens mostrando os destroços do submersível no fundo do oceano, a mais de 3.600 metros de profundidade.

A OceanGate disse que tem cooperado totalmente com as investigações da Guarda Costeira e do NTSB desde o seu início. A Titan vinha realizando viagens ao local do naufrágio do Titanic desde 2021.

Além de Rush, a implosão também matou o explorador veterano do Titanic, Paul-Henri Nargeolet; dois membros de uma importante família paquistanesa, Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood, de 19 anos; e o aventureiro britânico Hamish Harding.

No mês passado, a família de Nargeolet entrou com uma ação judicial de US$ 50 milhões processo por homicídio culposo contra a OceanGate. Conhecido como “Mr. Titanic”, Nargeolet participou de 37 mergulhos para o local do Titanic, o máximo de qualquer mergulhador no mundo, de acordo com a afirmação.