Snowmobiler que bateu em helicóptero Black Hawk estacionado recebeu US$ 3 milhões

Um juiz decidiu que o governo federal foi o principal responsável por uma colisão noturna que quase matou um snowmobile que bateu em um helicóptero falcão preto que estava estacionado em uma trilha em Massachusetts.

O juiz distrital dos EUA, Mark Mastroianni, culpou ambos os lados pelo acidente de março de 2019 em sua decisão na segunda-feira, mas disse que o governo foi 60% responsável por estacionar o helicóptero em uma trilha de snowmobile. Criticou o snowmobiler Jeff Smith por não operar o barco com segurança, por excesso de velocidade e por usar óculos escuros, mas concedeu-lhe US$ 3,3 milhões em danos.

Smith, um advogado de Massachusetts, pediu US$ 9,5 milhões em indenização para cobrir suas despesas médicas e salários perdidos e para responsabilizar os militares pelo acidente.

“Estamos gratos pela consideração cuidadosa do juiz Mastroianni sobre os fatos complicados deste caso”, disse o advogado de Smith, Doug Desjardins. “Acreditamos que a justiça foi feita e que a decisão promove a segurança pública”.

O governo tem 60 dias para pagar Smith ou recorrer, disse Desjardins. O governo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira.

Os advogados de Smith argumentaram que a tripulação do helicóptero Black Hawk que voou de Fort Drum, em Nova York, para Worthington, Massachusetts, para treinamento noturno, foi negligente ao estacionar o avião camuflado de 64 pés em um campo de aviação raramente usado por motos de neve.

“O tribunal conclui que o governo violou o seu dever de diligência ao não tomar quaisquer medidas para se proteger contra o risco óbvio de um helicóptero camuflado estacionado numa trilha ativa de motos de neve, numa área um tanto arborizada, enquanto estava escurecendo”, escreveu Mastroianni. . “O helicóptero e a área onde estava estacionado não estavam iluminados ou sinalizados de forma alguma”.

Smith também processou o proprietário do campo de aviação Albert Farms em Worthington, acusando-o de dar permissão aos snowmobiles para usar a trilha e à tripulação do Black Hawk pousar na mesma área. Ele fez um acordo com o proprietário da fazenda por uma quantia não revelada.

“Lembro-me dele sem fôlego”

Smith, que foi levado de avião para um centro de trauma com uma dúzia de costelas quebradas, um pulmão perfurado e hemorragia interna grave, sobreviveu com assistência para deficientes. O homem de 48 anos tem dificuldade em tarefas simples, como calçar meias ou puxar as calças. Ele não joga mais golfe nem anda de snowmobiles.

“Foi um desastre”, disse ele.

Seu processo argumentou que a tripulação do helicóptero não fez o suficiente para protegê-lo, incluindo não avisar os snowmobiles sobre a presença do Black Hawk na estrada, deixando o avião de 14.500 libras brevemente sem vigilância e não iluminá-lo. O helicóptero pousou em uma pista autorizada pela Administração Federal de Aviação e os tripulantes testemunharam que o treinamento geralmente ocorre em locais semelhantes. Mas Smith, que disse ter percorrido a trilha com motos de neve mais de 100 vezes, disse que a última vez que ela foi usada por um avião foi há décadas, quando ele era criança, e nunca por um avião militar.

O governo tentou encerrar o caso várias vezes, argumentando que não poderia ser processado ao abrigo da Lei Federal de Reivindicações de Responsabilidade Civil porque se tratava de uma decisão política. Mas o juiz discordou, dizendo que a lei permite exceções.

O governo também argumentou que o tribunal não tinha jurisdição e que os tripulantes não foram informados de que estavam pousando em uma trilha de snowmobile. O governo também rejeitou as alegações de que poderia ter evitado o acidente e disse que a tripulação não era obrigada a iluminar o helicóptero. O governo também tentou transferir a culpa para Smith, alegando que ele dirigia seu trenó a mais de 65 mph e que havia tomado medicamentos prescritos e bebido duas cervejas antes da viagem.

Em sua investigação, o Exército concluiu que os tripulantes não sabiam que estavam pousando em uma trilha de snowmobile. Ele também questionou se os dispositivos semelhantes a bastões luminosos, conhecidos como luzes químicas, usados ​​para iluminar o navio, teriam feito alguma diferença.

Na noite do acidente, Smith disse que estava na casa de sua mãe ajudando a consertar um computador. Ele tomou uma cerveja no jantar e outra com o pai antes de sair para encontrar seu irmão, Richard Smith, no caminho. Jeff Smith dirigiu no escuro por campos agrícolas e florestas antes de cruzar uma colina. Seus faróis refletiam “alguma coisa”, disse ele, mas Smith só soube que era um helicóptero após a queda.

“Eu o encontrei de bruços na neve”, disse Benjamin Foster, um dos membros da tripulação, ao tribunal. “Nós o colocamos de costas e talvez eu me lembre de gritar ou dizer a um dos meus chefes de tripulação para pegar algumas tesouras para traumas e cobertores espaciais do avião… lembro-me dele ofegante.”

“Assim que ouvi alguém em um snowmobile atingir o helicóptero, soube que era meu irmão”, disse Richard Smith. “Meu coração bateu no estômago. Eu simplesmente sabia que era ele. Fui lá e meu pai me disse que ele estava vivo. Não dormi naquela noite. Passei aquela noite de joelhos orando.”