Juiz aprova acordo de US$ 600 milhões para residentes próximos ao descarrilamento de trem em Ohio

Um juiz federal aprovou na quarta-feira um acordo de ação coletiva de US$ 600 milhões que a Norfolk Southern Railway ofereceu a todos que moram em um raio de 32 quilômetros da estação no ano passado. descarrilamento desastroso na Palestina Oriental, Ohio.

A juíza Benita Pearson deu a aprovação final ao acordo após uma audiência em que os advogados que o negociaram com a ferrovia argumentaram que os residentes o apoiavam esmagadoramente, disseram os advogados dos residentes e a porta-voz da ferrovia, Heather, à Associated Press. Aproximadamente 55.000 reclamações foram registradas. Apenas 370 residências e 47 empresas optou por não participar.

Aqueles que se opuseram ao acordo expressaram abertamente a preocupação de que o acordo não forneceria o suficiente e que o acordo foi aprovado tão rapidamente que não conseguem saber qual será o acordo. impacto potencial na saúde do descarrilamento que será. Eles dizem que é difícil conhecer todos os riscos, dada a forma como a EPA relatou os resultados dos testes e o fato de os advogados não terem revelado tudo o que aprenderam na investigação.

Os opositores esperavam que o juiz ordenasse aos advogados do demandante que divulgassem as evidências que seu próprio especialista fez após o descarrilamento e abordasse suas preocupações sobre um toxicologista que lhes disse em uma das reuniões dos advogados na prefeitura que eles não deveriam se preocupar porque ele não o fez. Acho que ninguém tem câncer. Isso irritou os moradores que estavam reclamar de doenças inexplicáveis desde o descarrilamento e conversando com médicos que estão realizando estudos para tentar determinar quais serão os impactos à saúde. Especialistas dizem que é muito cedo para saber os impactos na saúde.

“Esses advogados estavam intimidando as pessoas e dizendo-lhes que nunca receberiam nenhum dinheiro se não concordassem com isso. As pessoas se sentiam encurraladas”, disse o morador Jami Wallace.

A aprovação do juiz abre caminho para que os pagamentos comecem rapidamente. Os advogados já haviam dito que esperavam receber os primeiros cheques pelo correio antes do final do ano.

Como parte do acordo, qualquer auxílio que os residentes receberem da ferrovia será deduzido de seus pagamentos finais. Wallace e outros que tiveram que se mudar por um longo período enquanto a ferrovia pagava por hotéis ou casas alugadas provavelmente não receberão nada.

Qualquer pessoa que viva num raio de 3,2 quilômetros do descarrilamento pode receber até US$ 70 mil por família por danos materiais, além de até US$ 25 mil por pessoa por problemas de saúde. Os pagamentos são reduzidos para apenas algumas centenas de dólares nas áreas mais distantes do descarrilamento.

“Este resultado não teria sido possível sem a resiliência e o apoio da comunidade da Palestina Oriental e da classe mais ampla de residentes e empresários afetados”, afirmaram os advogados dos demandantes num comunicado. “Esperamos começar a distribuição de fundos nas próximas semanas para ajudar esta comunidade a reconstruir-se e a avançar”.

Quando o trem descarrilou na noite de 3 de fevereiro de 2023, vagões-tanque cheios de produtos químicos perigosos quebraram e derramaram seu conteúdo, que pegou fogo nos arredores da pequena cidade na fronteira entre Ohio e Pensilvânia. Então, três dias depois, as autoridades decidiram desnecessariamente explodir cinco carros-tanque de cloreto de vinil e queimaram o ingrediente plástico tóxico que havia dentro porque temiam que explodisse.

Desde o descarrilamento, a ferrovia ofereceu aos moradores e à comunidade US$ 108 milhões em assistência e pagou por uma limpeza massiva que custou mais de US$ 1 bilhão.

“Fizemos a promessa de fazer as coisas direito e isso é apenas parte desse compromisso”, afirmou a ferrovia em comunicado. “Continuamos comprometidos com esta comunidade a longo prazo e esperamos continuar nosso relacionamento com a Vila enquanto trabalhamos para ajudar a área a se recuperar e prosperar.”

Tamara Lynn Freeze disse que ela e o marido decidiram aceitar o acordo, apesar de suas preocupações em abrir mão do direito de processar, mesmo que alguém acabe desenvolvendo câncer. Ela disse que a ideia de algum dia ter que enfrentar sozinho o exército de advogados da ferrovia é assustadora.

“Parece que todos queriam acabar com isso… como os advogados e, obviamente, Norfolk”, disse Freeze.

Ela e o marido moram na casa de sua infância, que fica a cerca de 175 metros do local do descarrilamento. Agora eles decidirão se vão sair daquela casa que já pagaram ou encontrar um lugar onde possam se sentir confortáveis ​​plantando um jardim e voltando a viver suas vidas normalmente.