Cinzas de um renomado cientista caíram no olho do furacão Milton de categoria 5 como uma homenagem duradoura

Como cientista premiado, Peter Dodge fez centenas de voos até os olhos de furacões – quase 400. Na terça-feira, uma tripulação em um voo de reconhecimento para Furacão Milton ajudou-o a fazer mais um, jogando suas cinzas na tempestade como uma homenagem duradoura ao pesquisador de longa data da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e especialista em radar.

“É muito comovente”, disse a irmã de Dodge, Shelley Dodge, em entrevista na quinta-feira à Associated Press. “Sabíamos que o objetivo da NOAA era fazer com que isso acontecesse”.

As cinzas foram despejadas no olho do furacão na noite de terça-feira, menos de 24 horas antes de Milton atingir Siesta Key, perto de Sarasota, Flórida. Um registro de observações em voo, registrando informações como posição e velocidade do vento, terminava com uma referência ao 387º e último voo de Dodge.

“Ela adora esse aspecto do seu trabalho”, disse Shelley Dodge. “É agridoce. Por um lado, um furacão está chegando e você não quer que isso aconteça com as pessoas. Mas, por outro lado, eu realmente queria que isso acontecesse.”

Dodge morreu em março de 2023, aos 72 anos, devido a complicações de uma queda e derrame, disse sua irmã.

O residente de Miami passou 44 anos no serviço federal. Seus prêmios incluem vários pela tecnologia usada para estudar os ventos destrutivos do furacão Katrina em 2005.

Ele também fez parte da tripulação a bordo de um voo de reconhecimento durante o furacão Hugo em 1989, que passou por forte turbulência e viu um de seus quatro motores pegar fogo.

“Eles dificilmente saem dos seus olhos”, disse Shelley Dodge.

Objetos dentro do avião se soltaram e foram jogados pela cabine. Depois de despejar o excesso de combustível e alguns instrumentos pesados ​​para permitir que o vôo subisse ainda mais, uma inspeção não encontrou grandes danos ao avião e ele continuou seu caminho. O avião finalmente emergiu da tempestade sem ferimentos aos tripulantes, de acordo com a NOAA.

Uma doença ocular degenerativa acabou impedindo Dodge de fazer novos voos de reconhecimento.

Shelley Dodge disse que a NOAA a manteve informada sobre quando ocorreria a missão final de seu irmão e ela passou a informação aos familiares.

“Houve vários momentos em que eles pensaram que todas as peças iriam se encaixar, mas tinha que ser a combinação certa, o voo de pesquisa. Tudo isso tinha que se encaixar”, disse ele. “Finalmente aconteceu no dia 8. Eu não tinha certeza até que me enviaram a impressão oficial mostrando exatamente onde aconteceu.”

Dodge tinha experiência avançada em tecnologia de radar e um grande interesse em ciclones tropicais, de acordo com um boletim de março de 2023 do Laboratório Oceanográfico e Meteorológico do Atlântico da NOAA anunciando sua morte.

O boletim informativo disse que os colegas estavam “entristecidos pela perda repentina e trágica de um de seus meteorologistas de longa data”, que morreu pacificamente em 3 de março.

Ele colaborou com o Centro Nacional de Furacões e Centro de Operações de Aeronaves em pesquisa de radar aéreo e terrestre. Durante missões de furacões em aeronaves, ele atuou como cientista de radar a bordo e realizou análises de radar. Mais tarde, ele se tornou especialista no processamento de dados de radar, segundo o boletim. Ele recebeu uma Medalha de Bronze do Departamento de Comércio, dois prêmios de administrador da NOAA e o Prêmio de Serviço Civil Patriótico do Corpo de Engenheiros do Exército.

As cinzas de Dodge estavam contidas em um pacote. Entre os símbolos que o adornavam estava a bandeira do Nepal, onde passou algum tempo como voluntário do Peace Corps ensinando matemática e ciências a estudantes do ensino médio antes de se tornar meteorologista.

Especialista em furacões Michael Lowry compartilhou uma foto nas redes sociais do registro da NOAA observando que as cinzas foram espalhadas e chamando isso de uma “bela homenagem”.

Dodge, um jardineiro ávido, também gostava de bambu e participava da arte marcial japonesa Aikido, participando de uma sessão no fim de semana antes de morrer.

“Ele simplesmente tinha uma curiosidade intelectual destemida, mesmo depois de ter perdido a visão”, disse Shelley Dodge.