Os sistemas de transporte têm como alvo os evasores de tarifas para reconquistar passageiros que temem o crime

Dominique Davenport estava esperando uma carona para casa depois de descer do metrô leve MetroLink uma noite em East St. Louis, Illinois, quando ouviu uma discussão seguida de tiros atrás dele na plataforma da estação.

Um adolescente foi morto, o mais recente ato de violência em um sistema de trânsito da área de St. Louis com reputação de crime e onde qualquer pessoa poderia embarcar sem sequer mostrar a passagem.

“Você pode estar saindo do trabalho e alguém tomar uma atitude”, disse Davenport. “Grandes viciados em drogas, traficantes de drogas, você tem tantas personalidades diferentes, tantos tipos diferentes de pessoas passando por coisas. E todos eles pegam o trem”.

À medida que os centros de transporte em todo o país tentam reconquistar passageiros que não regressaram desde a pandemia (26% em Setembro de 2023), um grande obstáculo é a percepção por vezes imprecisa de que os crimes de trânsito estão a aumentar. Muitos sistemas estão a intensificar a fiscalização e a direcionar os seus esforços para as pessoas que tentam viajar sem pagar.

MetroLink começou a adicionar portões de metal de 2,4 metros (8 pés) para garantir que os clientes não possam entrar na plataforma sem um cartão de tarifa válido. Esta é uma grande mudança em relação ao sistema de honra que o metro ligeiro de dois estados utilizou desde a sua criação em 1993, com tarifas aplicadas apenas através de verificações no local a bordo e a ameaça de multas para reincidentes.

Os sistemas de transporte noutras áreas metropolitanas, como Nova Iorque, Chicago, Washington, D.C., Filadélfia e São Francisco, já exigiam pagamentos antecipados, mas ultimamente têm fortificado os portões de entrada para reduzir a tentação dos passageiros de simplesmente saltarem uma catraca.

A repressão aos passageiros sem passagem ajuda a impedir o crime violento?

Como explicou Janno Lieber, presidente e CEO da Autoridade de Transporte Metropolitano de Nova York, “nem todos os evasores de tarifas são criminosos”, mas virtualmente todos os criminosos “são evasores de tarifas”.

Os novos portões que estão sendo instalados nas estações MetroLink da área de St. Louis são comumente conhecidos em outros lugares como “gates de tarifa”. Mas Kevin Scott, diretor de segurança da Bi-State Development, a agência que supervisiona o trânsito na região, é rápido em corrigir a referência. São “portões de segurança”, diz ele, observando que a compra de US$ 52 milhões, que também inclui a adição de 1.200 câmeras monitoradas periodicamente, tem menos a ver com a captura de saltadores do que com a melhoria da segurança.

“Já vimos isso repetidas vezes, quando algo acontece na rua, então todo mundo corre para a plataforma MetroLink e é aí que acontece o tiroteio ou esfaqueamento”, disse Scott. “Estamos realmente tentando impactar a percepção geral de que o sistema não é seguro. Poderíamos ter dado cinco ou seis passos à frente na segurança, mas se ocorrer um incidente, agora estaremos três ou quatro passos atrás”.

Assaltos e homicídios no transporte público aproximadamente dobraram entre 2011 e 2023, segundo a Administração Federal de Trânsito. Várias agências de transporte, incluindo St. Louis MetroLink, relataram uma queda recente na criminalidade.

Existem dados nacionais menos actualizados sobre a ligação entre a criminalidade e a evasão tarifária. No entanto, as pessoas que não pagaram a tarifa representaram quase 94% dos detidos por crimes violentos no Metro de Los Angeles entre maio de 2023 e abril de 2024. O Metro está a testar portas de entrada mais altas e algumas estações exigem agora que os clientes toquem num cartão quando saem e entre.

Joshua Schank, que escreveu um relatório para o Instituto de Transporte Mineta examinando se o trânsito deveria ser gratuito, disse que as entradas fechadas são emblemáticas da principal questão que está na raiz do transporte público: deve ser um serviço para todos ou apenas para aqueles que podem pagar? viajar? ?

“Há uma tendência para cair na ideia de que impor taxas ou instalar barreiras de pagamento é uma solução de segurança porque é algo concreto que pode ser feito”, disse Schank, sócio da InfraStrategies. “Talvez essa seja a resposta, mas vale a pena explorar outros elementos comportamentais para melhorar a segurança e não apenas contornar os portões de embarque”.

Operações do sistema metropolitano nacional

O sistema de metrô de Nova York é notório há muito tempo pela evasão de tarifas, com um vídeo amplamente visto no YouTube mostrando um homem passando por uma catraca simplesmente puxando-a levemente para trás, e outro mostrando cinco pessoas aglomerando-se em uma porta depois de pagar apenas uma passagem. No início deste ano, mais de 1.400 catracas foram modificadas para evitar que escorregassem, e outras modificações estão sendo testadas para dificultar o salto.

Como Nova Iorque, O sistema de metrô de Washington, D.C. tem trabalhado para tornar suas portas mais altas e, ao mesmo tempo, reforçar as patrulhas para passageiros não remunerados. A polícia emitiu mais de 10.000 citações por evasão de tarifas este ano, quase três vezes mais do que no mesmo período do ano passado. Mais de 250 pessoas que foram flagradas pulando uma passagem foram presas com mandados em aberto e 16 armas foram recuperadas.

Mas em Nova Iorque, o novo aumento na evasão de tarifas de autocarro está a custar milhões de dólares, tal como a Agência Metropolitana de Transportes, que está sem dinheiro. precisa urgentemente de novos fundos para melhorar o seu antigo sistema. Todos os dias, quase 1 milhão de passageiros de ônibus (48%) embarcam sem pagar a passagem, mais que o dobro desde a pandemia, segundo a CBS Nova York. Em 2020, 21% dos passageiros de ônibus embarcaram sem pagar. Parte do motivo é que os ônibus eram gratuitos durante a pandemia e as autoridades dizem que é difícil colocar esse gênio de volta na garrafa.

Recentemente, um Programa piloto MTA que dava aos nova-iorquinos viagens gratuitas de ônibus em todos os cinco distritos terminou depois que um relatório expôs altas taxas de evasão de tarifas em todo o sistema de transporte.

No mês passado, quatro pessoas foram mortas a tiros enquanto dormiam em um trem elevado em Chicago. As melhorias nas portas já faziam parte do plano da Autoridade de Trânsito de Chicago para reforçar a segurança nas estações L, juntamente com melhores patrulhas e um programa piloto para detectar armas.

O Bay Area Rapid Transit em São Francisco tem portões de passagem desde que foi inaugurado em 1972, mas até 2018, um policial tinha que testemunhar alguém evitando uma passagem para emitir uma passagem. Os clientes agora correm o risco de multas se não portarem comprovante de pagamento ou cartão de tarifa. Além disso, cada porta é reforçada com alas de segurança, que o porta-voz Jim Allison diz serem quase impossíveis de abrir “a menos que você seja um linebacker da NFL e esteja tentando totalmente”.

“Estamos começando a encarar a evasão tarifária de uma forma um pouco diferente, não apenas como um custo de fazer negócios, mas também como uma responsabilidade cultural”, disse Allison. “Havia a sensação de que, como tantas pessoas observavam os evasores de tarifas, a confiança no sistema estava diminuindo.”

A Sound Transit, que opera o sistema regional de metrô leve na área de Seattle, nunca teve portões de passagem e não tem planos de adicioná-los depois que um estudo concluiu que o custo de todo o sistema poderia se aproximar de US$ 200 milhões.

A Autoridade de Transporte do Sudeste da Pensilvânia, na Filadélfia, estima que perde até US$ 68 milhões por ano devido à evasão de tarifas. Ainda assim, novos portões caros, como os de vidro que a SEPTA está instalando, raramente se pagam rapidamente por meio de uma fiscalização de pedágio mais eficaz.

É por isso que muitos sistemas, incluindo o St. Louis MetroLink, justificam a compra menos do ponto de vista financeiro do que de outros fatores, como segurança e equidade.

A estação Jackie Joyner-Kersee Center, perto de onde Davenport trabalha em East St. Louis, foi uma das primeiras a ser atualizada. Até que o sistema de cartão de tarifa entre em operação, os funcionários abrem a porta manualmente quando os clientes apresentam o comprovante de pagamento.

“Eu gosto disso”, disse Davenport. “Se eles souberem que você vai pagar a passagem e pegar o trem para casa, eles vão deixar você passar.”