Voluntários levam energia solar para comunidades da Carolina do Norte ainda sem eletricidade após o furacão Helene

duas semanas depois Furacão Helena que devastou o sudeste dos Estados Unidos, matando centenas de pessoas em vários estados e deixando milhões sem energia, os voluntários estão levando a energia solar para Áreas mais atingidas na Carolina do Norte.

Helene atingiu a costa em 26 de setembro como uma poderosa tempestade de categoria 4, causando Inundações e deslizamentos de terra desastrosos que destruiu bairros e deixou pelo menos 225 mortos na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee e Virgínia. O número de mortos na Carolina do Norte representou cerca de metade de todas as vítimas, já que o furacão trouxe vários dias de chuvas fortes e torrenciais para a parte oeste do estado. Cerca de 1,5 milhões de clientes de eletricidade naquela região perdeu energia durante a tempestadee muitos continuam sem ele depois de Helene.

Para Bobby Renfro, o ruído constante de um gerador de gás está se tornando excessivo.

É difícil ouvir as enfermeiras, vizinhos e voluntários visitando o centro de recursos comunitários que ele criou em uma antiga igreja para seus vizinhos em Tipton Hill, uma encruzilhada na Floresta Nacional de Pisgah, ao norte de Asheville. Muito pior é o custo: ele gastou US$ 1.200 para comprá-lo e outros milhares em combustível que os voluntários trazem do Tennessee.

Desligar sua única fonte de energia não é uma opção. Este gerador alimenta uma geladeira contendo insulina para vizinhos com diabetes e alimenta as máquinas de oxigênio e nebulizadores que alguns deles precisam para respirar.

O ferroviário aposentado teme que os estrangeiros não entendam o quão desesperados eles estão, presos sem energia no topo das colinas e “gritando”.

“Não temos recursos para nada”, disse Renfro. “Vai ser um longo teste.”

Cerca de 23.500 clientes que perderam energia no oeste da Carolina do Norte ainda estavam sem energia no domingo, de acordo com Poweroutage.us. Sem ele, eles não conseguem manter os medicamentos resfriados, alimentar equipamentos médicos ou bombear água de poço. Eles não podem recarregar seus telefones ou solicitar ajuda federal para desastres.

Equipes de todo o país e até mesmo do Canadá estão ajudando a Duke Energy e as cooperativas elétricas locais com reparos, mas o processo é lento nas densas florestas montanhosas, onde algumas estradas e pontes estão completamente destruídas.

“As equipes não estão fazendo o que normalmente fazem, que é um esforço de reparo. Elas estão reconstruindo do zero”, disse Kristie Aldridge, vice-presidente de comunicações das Cooperativas Elétricas da Carolina do Norte.

Os moradores que conseguem geradores a gás e diesel dependem deles, mas isso não é fácil. O combustível é caro e a viagem pode ser longa. Os vapores do gerador poluem e podem ser fatais. Pequenos geradores domésticos são projetados para funcionar por horas ou dias, não semanas e meses.

Agora mais ajuda está chegando. A Renfro recebeu esta semana uma nova fonte de energia, que será mais limpa, silenciosa e de funcionamento livre. Voluntários da organização sem fins lucrativos Footprint Project e uma empresa local de instalação solar entregaram um gerador solar com seis painéis solares de 245 watts, uma bateria de 24 volts e um inversor de energia CA. Os painéis agora repousam sobre uma colina gramada fora do prédio comunitário.

Renfro espera que sua comunidade possa encontrar algum conforto e segurança “ao ver e saber que tem eletricidade”.

O Project Footprint está a expandir a sua resposta a este desastre com infra-estruturas móveis sustentáveis. Até agora, implantou dezenas de microrredes solares maiores, geradores solares e máquinas que podem extrair água do ar para 33 locais, juntamente com dezenas de baterias portáteis menores.

Com doações de equipamentos solares e empresas de instalação, bem como equipamentos adquiridos por meio de fundos doados, a organização sem fins lucrativos está adquirindo centenas de outras baterias pequenas e dezenas de outros sistemas maiores e até mesmo geradores solares em escala industrial conhecidos como “” Asas de Dragão “.

Will Heegaard e Jamie Swezey são a equipe de marido e mulher por trás do Projeto Footprint. Heegaard fundou-a em 2018 em Nova Orleans com a missão de reduzir as emissões de gases de efeito estufa provenientes de respostas de emergência. No entanto, a destruição de Helene é tão catastrófica que Swezey disse que este trabalho tem mais a ver com complementar os geradores do que com substituí-los.

“Nunca vi nada parecido”, disse Swezey enquanto olhava para um quadro branco com listas rabiscadas de pedidos, voluntários e equipamentos. “Todos estão envolvidos com tudo o que podem usar para promover o que precisam.”

Perto da interestadual em Mars Hill, o proprietário de um armazém permitiu que Swezey e Heegaard abrissem uma loja e dormissem lá dentro. Eles acordam todas as manhãs lendo e-mails e mensagens de texto de toda a região. As solicitações de equipamentos vão desde pessoas que precisam alimentar uma máquina de oxigênio doméstica até clínicas improvisadas e centros comunitários que distribuem suprimentos.

Voluntários locais ajudam. Os sopradores de vidro de Asheville, Hayden Wilson e Henry Kovacs, chegaram em uma caminhonete e trailer para fazer entregas esta semana. Dois instaladores da empresa solar Sundance Power Systems, com sede em Asheville, o seguiram em uma van.

Eles levaram mais de uma hora em estradas sinuosas para chegar a Bakersville, onde o centro comunitário que Julie Wiggins administra em sua garagem apoia cerca de 30 famílias próximas. Muitos de seus vizinhos levaram dias para alcançá-la, abrindo caminho por entre as árvores caídas. Alguns ficaram tão desesperados que colocaram insulina no jato para mantê-lo frio.

Painéis e uma bateria do Footprint Project agora alimentam sua pequena geladeira, uma bomba d’água e um sistema de comunicação Starlink que ele instalou. “Isso é uma virada de jogo”, disse Wiggins.

Os voluntários então dirigiram até o centro da Renfro em Tipton Hill antes de sua parada final em uma igreja de Bakersville que opera dois geradores. Outros lugares são muito mais difíceis de alcançar. Heegaard e Swezey até tentaram calcular quantas baterias portáteis uma mula poderia carregar montanha acima e conseguiram colocar algumas em helicópteros.

Eles sabem que os riscos são elevados depois de Heegaard se ter voluntariado em Porto Rico, onde o número de mortos provocados pelo furacão Maria subiu para 3.000, enquanto algumas comunidades montanhosas ficaram sem energia durante 11 meses. As equipes da Duke Energy também restauraram a infraestrutura em Porto Rico e estão usando táticas aprendidas lá, como o uso de helicópteros para instalar novos postes de energia, disse o porta-voz da empresa, Bill Norton.

Os clientes mais difíceis de ajudar podem ser pessoas cujas casas e empresas estão demasiado danificadas para ficarem online, e é por isso que o Project Footprint permanecerá na área enquanto for necessário, disse Swezey.

“Sabemos que há pessoas que precisarão de ajuda muito depois de a energia voltar”, disse ele.