John Grisham sobre os condenados injustamente: “Não é tão difícil condenar uma pessoa inocente.”

O que aconteceu aos veteranos do Exército Mark Jones, Dominic Lucci e Kenny Gardiner numa noite de Janeiro de 1992 é quase impossível de acreditar. “Isso atinge você como um raio”, disse Lucci.

“Você está atordoado e em estado de choque”, disse Jones.

Gardiner disse: “Um dia você está se preparando para comparecer ao conselho de promoção e no dia seguinte está lutando por sua liberdade”.

Um encontro casual com um policial de Savannah, Geórgia, que investigava um assassinato, custou a cada um deles 26 anos de prisão por um crime que não cometeram. “Por que nós? Por que então?” Lucci disse. “Não tínhamos nada em nossas vidas que levasse alguém a assumir isso. Não há nenhuma razão lógica para termos feito algo assim.”

Sua prisão, condenação e luta pela liberdade são tão dramáticas quanto o enredo de qualquer thriller jurídico, diz o autor de best-sellers John Grisham, que escreveu quase 50 deles. “Está tudo aí: drama, sofrimento, injustiça, você escolhe”, disse Grisham.

A história do Savannah 3 é um dos dez casos descritos no novo livro de Grisham, “Framed”, co-escrito com Jim McCloskey, fundador da Centurion, uma das primeiras organizações sem fins lucrativos do país que ajuda a libertar aqueles condenados injustamente. Os casos sobre os quais escrevem, dizem, não são casos atípicos; Na verdade, disse Grisham, eles são “a ponta do iceberg. Existem centenas desses casos, talvez milhares”.

É apenas o segundo trabalho de não ficção de Grisham, um ex-advogado que atua no conselho de administração da Centurion. Quando questionado sobre as emoções dolorosas dessas histórias, ele disse: “Não podemos nem começar a acreditar que alguém duraria 20 anos no corredor da morte, sairia do armário e seria capaz de funcionar. E eu conheci muitos desses rapazes. R “Ao longo dos anos, eles suportaram algo que o resto de nós não consegue entender.”

Em relação ao título do livro, “Emoldurado”, quem faz o enquadramento? “A polícia e os promotores”, disse McCloskey. “A polícia está forçando as testemunhas a prestarem depoimentos falsos. Os promotores estão escondendo provas de defesa dos acusados. A história continua indefinidamente.”

As paredes do escritório da Centurion em Princeton, Nova Jersey, estão cobertas com os rostos de alguns desses clientes, e os números, dizem Grisham e McCloskey, são preocupantes. Em todo o país, 3.600 pessoas foram exoneradas desde 1989; 68 por cento são pessoas de cor.

“O racismo é um fator enorme”, disse Grisham.

“Se você é uma pessoa negra e sem-teto, terá uma batalha difícil porque não tem recursos para lutar contra essa condenação injusta”, disse McCloskey.

E a maioria dos condenados injustamente – como demonstram os casos de Kenny Gardiner, Mark Jones e Dominic Lucci – foram simplesmente azarados.

Em 31 de janeiro de 1992, os três soldados, então com vinte e poucos anos, estavam juntos em um ensaio de casamento um dia antes de Jones se casar. “Tudo estava finalmente se conectando e se unindo em minha vida”, disse ele.

Depois do jantar, os três soldados dirigiram 72 quilômetros até uma boate em Savannah para uma despedida de solteiro improvisada. Lucci disse: “Tentamos entrar em um clube de strip que não nos deixou entrar porque [Mark’s] Faltavam três meses para o aniversário. Então fomos para outro. “Eu não tinha ideia de como chegar até ele.”

Eles pararam três vezes para pedir orientações aos policiais, sem saber que havia ocorrido um tiroteio nas proximidades e que estavam prestes a passar pela única testemunha.

Lucci disse: “Perguntamos ao policial que estava atravessando a rua com um senhor de terno onde ficava o lugar. Ela disse: ‘Está bem ali.’ disse a ela: ‘Isso parecia um pouco com o carro.'”

Pouco depois, a polícia levou os três homens para interrogatório. Eles foram presos por assassinato horas depois.

Nenhum deles tinha antecedentes criminais. Nenhum deles conhecia a vítima. E nenhuma arma foi encontrada em seu carro. “Não foi encontrada nenhuma arma em lugar nenhum, mas nenhuma arma foi encontrada”, disse Lucci.

Jones disse que não havia nada que os ligasse ao tiroteio. Então, como foi alcançada não apenas a prisão, mas também a condenação? “Lugar errado, hora errada”, disse ele.

Houve também, diz McCloskey, motins raciais em Savannah, e o assassinato de um homem negro atribuído a três homens brancos deixou a cidade nervosa. “Eles abriram um processo contra eles para mostrar aos líderes negros que eles se preocupam tanto com as vítimas negras quanto com as brancas”, disse McCloskey. “E esses três soldados inocentes caíram em suas mãos e foram embora.”

No julgamento, a testemunha James White identificou dois dos homens como os atiradores. Outras testemunhas e promotores os descreveram como racistas e caçadores de emoções. Os jurados ficaram afastados por 8 horas e 20 minutos, antes de retornarem o veredicto de culpados de homicídio doloso e porte de arma de fogo durante a prática de um crime.

“Eu literalmente quase desmaiei porque fiquei muito chocado”, disse Gardiner.

Eles foram condenados à prisão perpétua mais cinco anos de prisão. Lucci perguntou: “Isso significa que terei que cumprir pena de prisão perpétua e que, quando eu morrer na prisão, vocês vão ficar com meu corpo por mais cinco anos antes de entregá-lo à minha família? Não entendo o que está acontecendo aqui!”

Lucci escreveu carta após carta ao Centurion, que só aceita um ou dois novos casos por ano. Mas em 2009, McCloskey e sua equipe assumiram o caso.

Ainda demorou anos para que a justiça fosse feita. Mesmo depois de Tiago White ter admitido que mentiu sobre a identificação no julgamento, os homens permaneceram na prisão até 20 de dezembro de 2017. O Supremo Tribunal da Geórgia decidiu que a falha do estado em apresentar uma prova fundamental para a defesa no julgamento original, mesmo que ele inadvertidamente violou a lei. Lucci, Gardiner e Jones foram finalmente libertados.

“Foi um momento arrepiante”, disse McCloskey. “Você não pode acreditar que isso está realmente acontecendo e você está muito feliz pelas famílias e pelas mães poderem trazer seus filhos para casa”.

Kenny Gardiner agora mora no Texas e aluga um quarto na casa onde Mark Jones mora, junto com sua mãe. Ambos trabalham entregando pizzas. Dominic Lucci mudou-se para Ohio, onde trabalha como telefonista no hospital VA. Os três homens, agora na casa dos 50 anos, continuam sendo melhores amigos.

Embora a legislatura da Geórgia tenha concedido alguma compensação aos três homens, eles nunca serão capazes de recuperar o que perderam.

“Pense no que você fez dos 21 aos 47 anos e perdeu tudo isso: sua faculdade, seu casamento, sua casa”, disse Gardiner.

“Seus filhos estão nascendo”, acrescentou Lucci.

“Sem histórico de trabalho. Não foram contribuídos 26 anos de Previdência Social”, disse Gardiner.

E eles não conseguem se livrar do passado. Eles admitem que ainda têm pesadelos. E quando questionado se eles têm dificuldade em confiar nas pessoas, Lucci riu: “Não confio em ninguém! [Kenny and Mark] “Eles estão incluídos na família.”

Na verdade, esses homens são os sortudos, diz John Grisham. Há muitos outros que ainda aguardam para serem ouvidos: “O que estamos tentando fazer é chamar a atenção para esses casos e mostrar às pessoas que esses casos acontecem o tempo todo. tire-o daqui”

LEIA UM TRECHO: “Emoldurado” por John Grisham e Jim McCloskey

NOTA DO EDITOR: Em resposta a perguntas sobre a confiança de John Grisham nas reportagens de outros em “Framed”, o autor forneceu esta declaração ao “Sunday Morning”:

“Há muito tempo sou obcecado por histórias de condenações injustas, um tema que tem aparecido em muitos dos meus romances e não-ficções nos últimos trinta anos. Também tenho sido um forte defensor da reforma da justiça criminal e faço parte dos conselhos de administração de O Projeto Inocência e os Ministérios Centurião.

“Há um total de oito páginas de notas de origem em ‘Framed’. Afirmo claramente que, embora Jim McCloskey tenha convivedo com esses casos ao longo de seu notável trabalho na Centurion, eu não vivi essas histórias, li sobre elas em artigos de jornais e revistas. , livros, pareceres jurídicos, pareceres judiciais e documentários.

“E eu reconheci e creditei totalmente todas as minhas fontes em cada capítulo de ‘Framed’.” Embora os fatos de qualquer caso sejam irrefutáveis ​​e imutáveis, independentemente da sua forma, o que está escrito em ‘Emoldurado’ é de minha autoria. Afirmar o contrário é simples e patentemente falso.”

Para mais informações:

História produzida por Michelle Kessel. Editor: Ed Givnish.

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