Marinha pede desculpas pela destruição da aldeia nativa do Alasca em 1882

Os projéteis caíram sobre a aldeia nativa do Alasca à medida que o inverno se aproximava, e então os marinheiros desembarcaram e queimaram o que restava das casas, esconderijos de comida e canoas. As condições tornaram-se tão terríveis nos meses seguintes que os idosos sacrificaram as suas próprias vidas para poupar comida para as crianças sobreviventes.

Era 26 de outubro de 1882 em Angoon, uma vila Tlingit de cerca de 420 habitantes no sudeste do Alasca. Agora, 142 anos depois, o autor do atentado, a Marinha dos Estados Unidos, pediu desculpas.

O contra-almirante Mark Sucato, comandante da Região Noroeste da Marinha, emitiu o pedido de desculpas durante uma cerimônia às vezes emocionante no sábado, aniversário da atrocidade.

“A Marinha reconhece a dor e o sofrimento infligidos ao povo Tlingit e reconhecemos que estas ações ilegais resultaram na perda de vidas, perda de recursos, perda de cultura e criaram e infligiram traumas intergeracionais a estes clãs”, disse ele. durante a cerimónia, que foi transmitida em directo a partir de Angoon. “A Marinha leva muito, muito a sério a importância desta ação e sabe que um pedido de desculpas já deveria ter sido feito há muito tempo.”

Embora a reconstruída Angoon tenha recebido 90 mil dólares num acordo com o Departamento do Interior em 1973, os líderes da aldeia também procuraram durante décadas um pedido de desculpas, começando cada comemoração anual perguntando três vezes: “Há alguém aqui da Marinha que possa ajudar?” desculpar-se?”

“Você pode imaginar as gerações de pessoas que morreram desde 1882 que se perguntaram o que aconteceu, por que aconteceu e queriam algum tipo de pedido de desculpas, porque, em nossa opinião, não fizemos nada de errado”, disse Daniel Johnson Jr., um membro tribal chefe em Angoon.

O ataque foi um de uma série de conflitos entre os militares dos EUA e os nativos do Alasca nos anos após os Estados Unidos comprarem o território da Rússia em 1867. A Marinha dos EUA pediu desculpas no mês passado pela destruição da aldeia vizinha de Kake em 1869, e o Exército indicou que pretende pedir desculpas pelo bombardeio de Wrangell, também no sudeste do Alasca, naquele ano, embora nenhuma data tenha sido definida.

A Marinha reconhece que as ações que tomou ou ordenou em Angoon e Kake causaram mortes, perda de recursos e traumas multigeracionais, disse a porta-voz civil da Marinha, Julianne Leinenveber, num e-mail antes do evento.

“Um pedido de desculpas não é apenas justificado, mas há muito que deveria ser feito”, disse ele.

Hoje, Angoon continua a ser uma aldeia pitoresca com cerca de 420 habitantes, com casas antigas coloridas e totens agrupados no lado oeste da Ilha do Almirantado, acessível por ferry ou hidroavião, na Floresta Nacional de Tongass, a maior do país. O número de ursos pardos supera em muito o número de residentes e, nos últimos anos, a cidade tem feito esforços para fomentar sua indústria de ecoturismo. Águias americanas e baleias jubarte são abundantes, e a pesca de salmão e linguado é excelente.

Os relatos variam quanto ao que causou sua destruição, mas geralmente começam com a morte acidental de um xamã Tlingit, Tith Klane. Klane foi morto quando um arpão explodiu em um navio baleeiro de propriedade de seu empregador, a North West Trading Co.

A versão da Marinha diz que os tribais obrigaram o desembarque do navio, possivelmente fizeram reféns e, de acordo com seus costumes, exigiram 200 cobertores como indenização.

A empresa recusou-se a fornecer os cobertores e ordenou que os Tlingit voltassem ao trabalho. Em vez disso, cheios de tristeza, pintaram os rostos com alcatrão e sebo, algo que os funcionários da empresa consideraram um precursor de uma insurreição. O superintendente da empresa procurou então ajuda do comandante naval. EC Merriman, a principal autoridade dos EUA no Alasca, disse que um levante Tlingit ameaçou as vidas e propriedades dos residentes brancos.

A versão Tlingit afirma que a tripulação do navio, que incluía membros Tlingit, provavelmente permaneceu no navio por respeito, planejando comparecer ao funeral, e que nenhum refém foi feito. Johnson disse que a tribo nunca teria exigido compensação tão logo após a morte.

Merriman chegou em 25 de outubro e insistiu que a tribo fornecesse 400 cobertores até o meio-dia do dia seguinte como punição pela desobediência. Quando os Tlingit renderam apenas 81 pessoas, Merriman atacou, destruindo 12 casas de clãs, casas menores, canoas e depósitos de alimentos da aldeia.

Seis crianças morreram no ataque e “há um número incontável de idosos e bebês que morreram naquele inverno de frio, exposição e fome”, disse Johnson.

Billy Jones, sobrinho de Tith Klane, tinha 13 anos quando Angoon foi destruída. Por volta de 1950, gravou duas entrevistas e seu relato foi posteriormente incluído em um livreto preparado para marcar o centenário do atentado de 1982.

“Eles nos deixaram desabrigados na praia”, disse Jones.

Rosita Worl, presidente do Sealaska Heritage Institute em Juneau, descreveu como alguns idosos naquele inverno “caminharam para a floresta”, isto é, morreram, sacrificando-se para que os mais jovens tivessem mais comida.

Embora a história escrita da Marinha entre em conflito com a tradição oral Tlingit, a Marinha acata o relato da tribo “por respeito aos impactos duradouros que estes trágicos incidentes tiveram sobre os clãs afetados”, disse o porta-voz da Marinha, Leinenveber.

Os líderes Tlingit ficaram tão surpresos quando oficiais da Marinha lhes disseram durante uma ligação da Zoom em maio que finalmente receberiam o pedido de desculpas que ninguém falou por cinco minutos, disse Johnson.

Eunice James de Juneau, descendente de Tith Klane, disse que espera que o pedido de desculpas ajude a curar sua família e toda a comunidade. Ela aguarda sua presença na cerimônia.

“Não só o seu espírito estará lá, mas o espírito de muitos dos nossos antepassados, porque perdemos muitos”, disse ele.