Como os americanos mais velhos lidam com pendurar as chaves do carro

A primeira vez que Vonciel Gray sentou-se ao volante de um carro, Dwight Eisenhower era presidente. Mas apesar de um histórico limpo de acidentes nas décadas seguintes, a senhora de 85 anos sabia há três anos que seus dias de motorista haviam acabado.

“Certa manhã, fui de carro até a igreja e estava com os nervos em frangalhos”, disse Gray. “Acho que ultrapassei o sinal vermelho e, quando cheguei em casa, pensei: ‘Chega’”.

Gray é um dos milhões de americanos mais velhos que enfrentam uma súbita perda de independência depois de pendurarem as chaves. Seu filho, Kurt Gray, passou toda a sua carreira cultivando motoristas seguros, então a decisão chegou perto de casa.

“Uma das minhas especialidades é uma avaliação de direção sênior, onde observo a função cognitiva de uma pessoa, sua mobilidade, sua visão, e então saio e vejo o quão segura ela está ao volante de um carro”, disse Kurt.

Kurt trabalhou para a AAA por 29 anos e agora é dono da empresa de consultoria em segurança do motorista KEG Consulting LLC Driver Safety Services. Ajuda as famílias a navegar na difícil conversa sobre quando um ente querido deve parar de dirigir.

“Eles não envolvem os pais cedo o suficiente na conversa”, disse Kurt. “A conversa é: ‘Ei, mamãe ou papai, você sabe, estou vendo esses amassados ​​​​no seu carro. Talvez devêssemos procurar outros meios de transporte'”.

Estima-se que até 2030, 71 milhões de pessoas nos Estados Unidos terão 65 anos ou mais, o que representaria 21% da população, segundo o US Census Bureau.

“Dado o envelhecimento da sociedade, caminhamos para uma lacuna de mobilidade significativa nos Estados Unidos”, disse Joseph Coughlin, que dirige o Age Lab do MIT e estuda como o transporte e a tecnologia podem melhorar a vida dos idosos. “Não estamos testando motoristas mais velhos. Em vez disso, estamos analisando como as novas tecnologias de direção ajudam ou distraem.”

Para fazer isso, Coughlin e sua equipe projetaram um simulador com sensores que monitoram a frequência cardíaca, os movimentos oculares e os níveis de estresse quando o motorista encontra distrações simuladas. Coughlin então fornece dados às montadoras.

“Estamos ajudando as empresas automotivas a repensar a forma como projetaram o veículo”, disse Coughlin.

Nenhuma tecnologia será capaz de garantir a segurança de alguns motoristas idosos, e é por isso que Vonciel Gray sabia que era hora de entregar as chaves e confiar na família e nos amigos para dirigir.

Três anos depois, Vonciel diz: “Acho que foi uma das melhores decisões que tomei na minha velhice”.

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