Navio de carga lançado na estação espacial com suprimentos, equipamentos científicos e presentes de Natal para a tripulação

A SpaceX lançou um navio de carga Dragon sem piloto na noite de segunda-feira, um voo na véspera das eleições para entregar três toneladas de suprimentos para a tripulação, equipamentos científicos e outros equipamentos para a Estação Espacial Internacional, incluindo um satélite de madeira incomum, um monitor de vento solar e ingressos de férias para o laboratório. equipe. .

O foguete Falcon 9 da Dragon decolou da histórica plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy às 21h29 EST, iluminando o céu noturno por quilômetros ao redor enquanto subia com 1,7 milhão de libras de empuxo.

Depois de impulsionar o foguete para fora da densa atmosfera inferior, o primeiro estágio, fazendo seu quinto vôo, decolou, inverteu o curso e voltou para pousar no alvo na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, enquanto o segundo estágio continuava a ascensão ao espaço . .

O pouso marcou a 57ª recuperação bem-sucedida de um impulsionador SpaceX na Estação da Força Espacial da Flórida e a 363ª no geral, incluindo voos na Califórnia e pousos de drones.

Pouco menos de 10 minutos após a decolagem, o motor a vácuo otimizado que alimentava o segundo estágio do Falcon 9 desligou e um minuto depois, o Dragon foi liberado para voar sozinho. Se tudo correr bem, ele chegará à estação espacial na terça-feira de manhã e irá atracar no porto avançado do laboratório às 10h15.

Um dos primeiros itens da agenda é um teste na sexta-feira para determinar a capacidade do Cargo Dragon de impulsionar ligeiramente a órbita da estação espacial usando seus propulsores voltados para trás. A ISS é reativada rotineiramente por cargueiros russos Progress e navios de carga Northrop Grumman Cygnus, mas o teste de sexta-feira será o primeiro da SpaceX.

A construtora de foguetes da Califórnia tem um contrato com a NASA para construir uma espécie de poderoso rebocador espacial que poderá ser usado para navegar com segurança pela ISS de volta à atmosfera quando o complexo laboratorial for aposentado em 2030. O veículo é necessário para garantir que a estação esteja dividida em um trecho do oceano bem longe de áreas povoadas e rotas marítimas.

Durante o teste de sexta-feira, os propulsores de popa do Cargo Dragon serão ativados por cerca de 12 minutos.

“Os dados que vamos coletar deste controle de atitude e demonstração de reinicialização serão muito úteis, pois informarão as análises da SpaceX sobre como o sistema funciona”, disse Jared Metter, diretor de confiabilidade de voo da SpaceX. “Esses dados levarão a capacidades futuras, especificamente o veículo de órbita dos EUA.”

Momento à parte, o Cargo Dragon está carregado com pouco mais de 6.000 libras de equipamentos e suprimentos, incluindo 2.022 libras de equipamentos científicos, 2.119 libras de roupas da tripulação, alimentos e outros suprimentos, 377 libras de equipamentos de caminhada espacial, 525 libras de hardware da estação espacial e 44 libras. de equipamentos de informática.

Uma das cargas úteis mais incomuns: Lignosat, um pequeno satélite de madeira usando uma estrutura de painéis de magnólia construída por pesquisadores da Universidade de Kyoto, no Japão, e da empresa madeireira Sumitomo, com sede em Tóquio.

“Embora alguns de vocês possam pensar que a madeira no espaço parece um pouco contra-intuitivo, os pesquisadores esperam que esta pesquisa mostre que um satélite de madeira pode ser mais sustentável e menos poluente para o meio ambiente do que os satélites convencionais”, disse Meghan Everett, vice-cientista do projeto da ISS. . .

“O principal objetivo aqui é determinar se a madeira pode ser usada no espaço e, para fazer isso, os pesquisadores vão medir a temperatura e o estresse da estrutura da madeira e ver como ela pode mudar no ambiente vazio do espaço com oxigênio atômico e condições. de radiação também.”

Tal como acontece com todos os navios de carga Dragon com destino à estação, os suprimentos da tripulação incluem alimentos frescos e guloseimas especiais para as refeições do feriado.

Bill Spetch, gerente de operações e integração da ISS, disse que o “kit de comida” inclui “frutas cítricas, maçãs, cebolas doces, cranberries, rabanetes, etc.”, juntamente com lagosta, caranguejo e codorna para as refeições do feriado. Uma variedade de queijos estão a bordo, além de café fresco e itens pessoais solicitados por cada tripulante.

Montado na seção despressurizada do tronco do Dragão está o Experimento de Diagnóstico Coronal, ou CODEX, um instrumento que será montado fora da estação espacial para aprender mais sobre como as partículas carregadas no vento solar são aquecidas a milhões de graus e aceleradas enormemente. velocidades, afetando o ambiente espacial da Terra e o resto do sistema solar.

Dentro da estação, os astronautas terão uma variedade de novos experimentos e instrumentos para operar e monitorar, incluindo um chamado ARTEMOSS que examinará como o musgo antártico tolera a radiação espacial e o ambiente de microgravidade para aprender mais sobre como as plantas poderiam ser usadas na vida futura. apoiar. sistemas.

A Agência Espacial Europeia está a enviar uma experiência de exposição espacial para aprender mais sobre como os materiais de alta tecnologia respondem à exposição prolongada ao ambiente sem gravidade e outra experiência para estudar como as amostras orgânicas se degradam quando expostas à luz ultravioleta do sol sem filtro.

E numa experiência que poderá ser particularmente útil para futuros astronautas, um pequeno dispositivo conhecido como Nanolab Astrobeat, fornecido pela Faculdade de Artes, Ciências e Tecnologia de Malta, testará uma tecnologia de soldadura a frio que poderá ser útil para reparar fugas ou outros danos. de dentro. uma nave espacial.

Espera-se que o Cargo Dragon permaneça ancorado na estação espacial por cerca de um mês antes de retornar à Terra com componentes da estação que precisam de recondicionamento, lixo e outros itens que não são mais necessários.