Os restos mortais de 28 soldados da Guerra Civil foram encontrados no armazém de uma funerária. Agora eles foram enterrados.

Durante várias décadas, os restos mortais cremados de mais de duas dúzias de veteranos da Guerra Civil Americana definharam em depósitos de uma funerária e cemitério em Seattle.

As urnas simples de cobre e papelão que acumulavam poeira nas prateleiras traziam apenas o nome de cada um dos 28 soldados, mas nada que os ligasse à Guerra Civil. Ainda assim, isso foi suficiente para que uma organização dedicada a localizar, identificar e enterrar os restos mortais de veteranos não reclamados concluísse durante vários anos que todos eram soldados da União merecedores de um serviço fúnebre com honras militares.

“É incrível que eles ainda estivessem lá e que os tenhamos encontrado”, disse Tom Keating, coordenador do estado de Washington para o Projeto desaparecido na Américaque recorreu a uma equipe de voluntários para confirmar seu serviço de guerra por meio de pesquisa genealógica. “É algo que deveria ter sido feito há muito tempo. Essas pessoas estão esperando há muito tempo por um enterro”.

A maioria dos veteranos foi enterrada em agosto no Cemitério Nacional Tahoma, em Washington.

Num serviço tradicional oferecido aos veteranos da Guerra Civil, o histórico 4º Regimento de Infantaria dos EUA, vestido com uniformes da União, disparou saraivadas de mosquete e a multidão cantou “O Hino de Batalha da República”. Os nomes de cada veterano e de sua unidade foram pronunciados antes de seus restos mortais serem apresentados e as histórias de suas façanhas serem compartilhadas. Então, eles foram enterrados.

Entre eles estava um veterano detido numa prisão confederada conhecida como Andersonville. Vários foram feridos em combate e outros lutaram em batalhas críticas, incluindo Gettysburg, Stones River e a campanha de Atlanta. Um homem sobreviveu ao tiroteio graças ao seu relógio de bolso, que guardou até à morte, e outro abandonou o exército confederado e juntou-se às forças da União.

“Foi algo, apenas a finalidade de tudo”, disse Keating, acrescentando que não foi possível encontrar descendentes vivos dos veteranos.

Embora alguns restos mortais estejam escondidos em casas funerárias, outros foram encontrados onde caíram em batalha ou por reencenadores da Guerra Civil vasculhando antigos cemitérios.

As comunidades muitas vezes transformam os enterros em grandes eventos, permitindo que os residentes celebrem os veteranos e se lembrem de uma guerra há muito esquecida. Em 2016, um grupo de motociclistas voluntários escoltou os restos mortais de um veterano de cross-country do Oregon até seu local de descanso final no Maine. Na Carolina do Sul, os restos mortais de 21 soldados confederados recuperados de sepulturas esquecidas foram enterrados novamente em 2005, sob as arquibancadas do estádio de futebol de uma faculdade militar.

Às vezes, novos enterros geram polêmica. A descoberta dos restos mortais de dois soldados do Campo de Batalha Nacional de Manassas, na Virgínia, desencadeou uma tentativa fracassada em 2018 por parte de várias famílias de testar seu DNA. O Exército rejeitou o pedido e os enterrou novamente como soldados desconhecidos no Cemitério Nacional de Arlington.

Além dos enterrados em Tahoma, disse Keating, vários outros serão enterrados no Cemitério de Veteranos do Estado de Washington e um veterano da Marinha será enterrado no mar. Os restos mortais de vários outros veteranos da Guerra Civil foram enviados para Maine, Rhode Island e outros lugares onde foram encontradas ligações familiares.

“Teria se perdido na história”

Entre eles estava Byron Johnson. Nascido em Pawtucket em 1844, alistou-se aos 18 anos e serviu como administrador de hospital no Exército da União. Ele se mudou para o oeste após a guerra e morreu em Seattle em 1913. Depois que seus restos mortais foram entregues ao Conselho Municipal de Pawtucket, ele foi enterrado com honras militares no terreno de sua família no Cemitério Oak Grove.

O prefeito de Pawtucket, Donald R. Grebien, disse que o funeral de Johnson foi a coisa certa a fazer.

“Quando você tem alguém que serviu em uma guerra, mas especialmente nesta guerra, queremos homenageá-lo”, disse ele. “Fica mais intrigante quando você pensa que esse indivíduo foi abandonado e não enterrado em sua própria comunidade”.

Grebien disse que os enterros relembram lições importantes sobre a guerra de 1861-1865 para preservar a União, travada entre o Exército da União do Norte e os Estados Confederados da América, ao custo de centenas de milhares de vidas.

“Era importante lembrar às pessoas, não só em Pawtucket, mas no estado de Rhode Island e em todo o país, que temos pessoas que sacrificaram as suas vidas por nós e por muitas das liberdades que temos”, disse ele.

Bruce Frail e seu filho Ben, ambos ativos há muito tempo nos Filhos dos Veteranos da União da Guerra Civil, estavam disponíveis para servir. Ben Frail também foi um reencenador a serviço de Johnson, interpretando um capitão do Exército da União.

“É a melhor coisa que podemos fazer por um veterano”, disse Bruce Frail, ex-comandante-chefe dos Filhos dos Veteranos da União e coordenador estadual do Projeto Desaparecidos na América.

“A sensação que você tem quando homenageia alguém dessa forma é indescritível”, disse ele.

Ele Projeto Desaparecido na América diz identificou os restos mortais de mais de 7.000 veteranos e enterrou mais de 6.800 soldados.

A tarefa de reunir a história de vida de Johnson foi deixada para Amelia Boivin, a ligação constituinte no gabinete do prefeito de Pawtucket. Fã de história, ela se lembra de ter recebido um telefonema pedindo à cidade que tomasse posse de seus restos mortais e os enterrasse com sua família. Ele começou a trabalhar e a história de Johnson se tornou o assunto da Prefeitura.

Determinou que Johnson cresceu em Pawtucket, teve duas irmãs e um irmão e trabalhou como farmacêutico após a guerra. Ele partiu para fazer fortuna no oeste, primeiro em São Francisco e finalmente em Seattle, onde trabalhou quase até sua morte. Johnson não parece ter se casado ou tido filhos, e nenhum parente vivo foi encontrado.

“Senti que era uma espécie de resolução”, disse Boivin. “Parecia que estávamos fazendo a coisa certa por alguém que de outra forma estaria perdido na história.”

No início deste ano, dois soldados da União foram homenageados postumamente pelo Presidente Biden com a Medalha de Honra pela sua bravura na “Grande Caçada à Locomotiva”, na qual foram atrás das linhas confederadas e roubaram um comboio em Marietta, Geórgia. Eles dirigiram o trem para o norte, quebrando trilhos e cortando cabos telegráficos no caminho.