Um bombeiro de Illinois tinha um segredo pelo qual estava disposto a matar?

Em 25 de novembro de 2020, um dia antes do Dia de Ação de Graças, os socorristas responderam rapidamente a um incêndio em uma casa em Mt. Morris, Illinois. Lá dentro encontraram Melissa Lamesch, 27 anos, morta no chão ao lado do forno da cozinha.

Inicialmente, os investigadores não tinham certeza se o incêndio foi intencional ou acidental. Mas depois de olhar mais de perto, eles acreditaram que havia crime e que o incêndio foi criminoso. Eles não encontraram problemas elétricos na casa e souberam que as bocas do forno e do fogão estavam desligadas. Uma autópsia em Lamesch não revelou fuligem nos pulmões e níveis normais de monóxido de carbono, mas revelou sinais de estrangulamento. Os investigadores concluíram que Lamesch foi morto antes do início do incêndio. Mas por que alguém iria querer matar Melissa Lamesch?

A colaboradora de “48 Horas”, Nikki Battiste, relata o caso em “The Firefighter’s Secret”, que vai ao ar no sábado, 30 de novembro às 10/9c na CBS e na Paramount +.

Quando o incêndio começou, Lamesch estava a apenas dois dias de dar à luz uma criança. Ela era uma paramédica dedicada e estava animada para se tornar mãe. No entanto, os investigadores descobriram que havia alguém que não estava tão entusiasmado: o futuro pai do bebê, Matthew Plote, 33 anos, que era bombeiro e paramédico.

Quando Lamesch informou a Plote que estava grávida de seu filho, a reação dela a surpreendeu, diz a irmã de Lamesch, Cassie Baal. “Melissa achava que ele gostaria de ter algo a ver com o bebê. Até aquele momento, ela achava que ele era um cara muito legal”, disse Baal ao “48 Horas”. “Ela viu um lado diferente dele e isso realmente a incomodou.”

Os investigadores descobriram que Plote manteve em segredo o fato de que seria pai, até mesmo de seus pais e colegas de trabalho. Rob Schultz, chefe dos bombeiros do Carol Stream Fire District, onde Plote trabalhava, explicou a Battiste como era incomum alguém não falar sobre um grande acontecimento da vida no quartel. “Estamos aqui 24 horas por dia”, disse Schultz. “É… normal em ser bombeiro… falar sobre sua família, sua vida pessoal e o que está acontecendo de bom, ruim ou indiferente.”

Embora Plote parecesse desinteressado em ser pai, Lamesch mantinha contato esporadicamente com ele, até enviando-lhe ultrassonografias. “Às vezes ele respondia um pouco, mas ela não sabia exatamente onde ele estava”, disse Baal.

Lamesch, porém, estava disposta a cuidar sozinha do bebê, com a ajuda de sua família. Embora Lamesch não tenha pedido nenhum apoio a Plote, os investigadores acreditam que, à medida que a data do parto se aproximava, Plote ficou cada vez mais preocupada com o fato de que ter um filho perturbaria seu estilo de vida e, portanto, eu mantive esse bebê em segredo.

“Ele estava guardando um segredo: o fato de ter gerado um bebê na esperança de que ele não nascesse”, disse a procuradora estadual assistente do condado de Ogle, Allison Huntley, a Battiste.

O estado começou a preparar um caso contra Plote. Ele foi preso em 9 de março de 2022 sob acusações que incluem assassinato, homicídio doloso de um feto e incêndio criminoso.

Havia evidências de que Plote estava na casa de Lamesch no dia do incêndio, algo que Plote admitiu quando falou com os investigadores. “Ele contou-lhes tudo… sobre a sua presença lá, não escondeu nada”, disse o advogado de defesa John Kopp ao “48 Horas”. Ele conta que seu cliente foi até lá para discutir planos de se envolver na vida do bebê. “Eles conversaram sobre suas finanças”, disse Kopp. “E então Matt saiu enquanto ela preparava o almoço.”

Os promotores suspeitaram que Plote mentiu sobre Lamesch estar vivo quando saiu e que ateou fogo na casa para tentar encobrir seus rastros. “Acho que desde o início ele estava tentando criar uma história de que houve um incêndio acidental na casa, que ela estava cozinhando alguma coisa”, disse a procuradora estadual assistente do condado de Ogle, Heather Kruse. “O que explicaria por que encontraram o corpo dele na cozinha.”

Para o delegado Schultz, a ideia de um bombeiro causar danos era impensável. “Não combina com o que é um bombeiro”, disse ele ao “48 Horas”. “Nós apagamos incêndios. Não provocamos incêndios. Ajudamos as pessoas. Não machucamos as pessoas.”