Líder de seita polígama do Arizona condenado a 50 anos por conspiração para transportar crianças para fins sexuais

Um líder religioso polígamo que alegou ter mais de 20 “esposas” espirituais, incluindo 10 meninas menores de idade, foi condenado na segunda-feira a 50 anos de prisão por forçar meninas de apenas 9 anos a se submeterem a atos sexuais criminosos com ele e outros adultos. por conspirar para sequestrá-los da custódia protetora.

Samuel Bateman, cujo pequeno grupo era uma ramificação do culto outrora liderado por Warren Jeffs, confessou-se culpado de uma acusação Plano de um ano para transportar meninas. através das fronteiras estaduais por seus crimes sexuais e, em seguida, sequestrando alguns deles sob custódia protetora.

Nos termos do acordo, Bateman se declarou culpado de uma acusação de conspiração para cometer o transporte de um menor para fins de atividade sexual, que acarreta uma pena de 10 anos de prisão perpétua, e uma acusação de conspiração para cometer sequestro, que é punível com até prisão perpétua. . Ele foi condenado a 50 anos em cada acusação, a serem cumpridos simultaneamente.

Os outros as acusações Eles foram demitidos como parte do acordo.

As autoridades dizem que Bateman, 48 anos, tentou iniciar um ramo da Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias com base nas comunidades vizinhas de Colorado City, Arizona, e Hildale, Utah. O grupo fundamentalista, também conhecido como FLDS, separou-se da principal Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias depois que os mórmons abandonaram oficialmente a poligamia em 1890.

A juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Susan Brnovich, condenou Bateman depois de ouvir declarações no tribunal de três adolescentes sobre o trauma que ainda estão lutando para superar. Embora tenham informado seus nomes no tribunal, a Associated Press não cita os nomes das vítimas de crimes sexuais, e algumas ainda pareciam ser menores.

“Você não deveria ter a oportunidade de ser livre e nunca ter a oportunidade de estar perto de mulheres jovens”, disse Brnovich a Bateman, observando que para um homem de quase 49 anos a sentença de 50 anos era na verdade uma sentença de prisão perpétua.

“Eles os tiraram de suas casas, de suas famílias e os transformaram em escravos sexuais”, disse o juiz. “Você os despojou de sua inocência e de sua infância.”

Após a sentença, as adolescentes, que estavam acompanhadas por mulheres que aparentemente eram mães adotivas, se abraçaram e choraram silenciosamente. Eles foram escoltados para fora do tribunal por meia dúzia de homens e mulheres vestindo jaquetas com o slogan “Motociclistas contra o abuso infantil”.

A suposta prática de membros da seita abusarem sexualmente de meninas a quem eles reivindicam como “esposas” espirituais há muito que atormenta a FLDS. Jeffs foi condenado por acusações estaduais no Texas em 2011 relacionadas a agressões sexuais contra seus seguidores menores de idade. Bateman era um dos seguidores de confiança de Jeffs e declarou-se, como Jeffs, um “profeta” da FLDS. Jeffs denunciou Bateman em uma “exposição” escrita enviada a seus seguidores da prisão e então tentou iniciar seu próprio grupo.

Em 2019 e 2020, insistindo que a poligamia traz exaltação no céu e que estava agindo sob ordens do “Pai Celestial”, Bateman começou a pegar mulheres e meninas adultas de seus seguidores masculinos e proclamá-las como suas “esposas”, o acordo dos culpados. declarar. ditado. Embora nenhum desses “casamentos” tenha sido legal ou cerimonialmente reconhecido, Bateman reconheceu que cada vez que reivindicava outra “esposa”, isso marcava o início de seu contato sexual ilícito com a mulher ou menina.

Agentes federais disseram que Bateman exigiu que seus seguidores confessassem publicamente quaisquer indiscrições e impôs punições que vão desde vergonha pública até atividade sexual, incluindo a exigência de que alguns seguidores do sexo masculino expiassem seus “pecados” dando-lhe suas próprias esposas e filhas.

Bateman viajou extensivamente entre Arizona, Utah, Colorado e Nebraska e forçava regularmente meninas menores de idade a participarem de sua atividade sexual criminosa, disse o Gabinete do Procurador dos EUA no Arizona. As gravações de alguns de seus crimes sexuais foram transmitidas através de fronteiras estaduais por meio de dispositivos eletrônicos.

Bateman foi preso em agosto de 2022 pela polícia estadual enquanto dirigia por Flagstaff puxando um trailer. Alguém alertou as autoridades depois de ver pequenos dedos enfiados nas ripas da porta. Dentro do trailer, que não tinha ventilação, encontraram um banheiro improvisado, um sofá, cadeiras de camping e três meninas entre 11 e 14 anos.

Bateman pagou fiança, mas logo foi preso novamente, acusado de obstruir a justiça em uma investigação federal sobre se crianças foram transportadas através das fronteiras estaduais por seus crimes sexuais. As autoridades também levaram nove crianças da casa de Bateman em Colorado City sob custódia protetora.

Mais tarde, oito das crianças escaparam do sistema de adoção no Arizona e foram encontradas a centenas de quilômetros de distância, no estado de Washington, em um veículo dirigido por uma das “esposas” adultas. Bateman também admitiu seu envolvimento na conspiração de sequestro.

Os promotores federais observaram que o acordo judicial de Bateman dependia de todos os seus co-réus também se declararem culpados. Ele também pediu a restituição de até US$ 1 milhão por vítima e o confisco imediato de todos os bens.

Sete das “esposas” adultas de Bateman foram condenadas por crimes relacionados à coacção de crianças à atividade sexual ou ao impedimento da investigação sobre Bateman. Alguns reconheceram que também forçaram as meninas a se tornarem “esposas” espirituais de Bateman, testemunharam Bateman envolvido em atividades sexuais criminosas com meninas, envolvido em sexo grupal ilícito com meninos ou se juntou ao sequestro deles de lares adotivos. Outra mulher deverá ser julgada em 14 de janeiro por acusações relacionadas aos sequestros.

Dois irmãos de Colorado City também podem pegar 10 anos de prisão perpétua nas sentenças de 16 e 20 de dezembro, depois de terem sido condenados em outubro por acusações que incluem viagens interestaduais para persuadir ou coagir uma criança a se envolver em atividades sexuais. As autoridades dizem que um comprou para Bateman dois carros Bentley, enquanto o outro comprou para ele um Range Rover.

Nos autos do tribunal, os advogados de algumas das “esposas” de Bateman pintaram um quadro sombrio da educação religiosa dos seus clientes.

Um deles disse que sua cliente foi criada em uma seita religiosa que ensinava que a atividade sexual com crianças era aceitável e que ela foi enganada para “casar” com Bateman. Outro disse que outro homem entregou seu cliente a Bateman como se fosse uma propriedade, sentindo que ela não tinha escolha e que Bateman a manipulou para fazer coisas que de outra forma ela não faria.