Juiz rejeita venda de falência da Infowars de Alex Jones para The Onion

Um juiz federal rejeitou na noite de terça-feira a venda da plataforma de conspiração Infowars ao meio de comunicação satírico The Onion depois que Alex Jones afirmou que um recente leilão de falência foi afetado por conluio ilegal.

A Onion foi eleita a licitante vencedora em 14 de novembro por uma empresa afiliada a Jones. A decisão do juiz de falências dos EUA, Christopher Lopez, significa que Jones pode permanecer na Infowars em Austin, Texas. The Onion planejou demitir Jones e relançar o Infowars em janeiro como uma paródia.

No final de uma longa audiência de dois dias num tribunal do Texas, Lopez criticou o processo de leilão como falho e disse que o resultado “deixou muito dinheiro na mesa”. para as famílias das vítimas do tiroteio de 2012 na escola primária Sandy Hook.

“Você tem que arranhar e conseguir tudo o que puder por eles”, disse Lopez.

A Onion ofereceu US$ 1,75 milhão em dinheiro e outros incentivos pelos ativos da Infowars no leilão. A First United American Companies, que administra um site em nome de Jones que vende suplementos nutricionais, fez um lance de US$ 3,5 milhões.

López citou problemas, mas não irregularidades, no processo de leilão. Ele disse que não queria outro leilão e deixou para o administrador que supervisionou o leilão determinar os próximos passos.

O administrador Christopher Murray defendeu a oferta da The Onion durante a audiência.

“Apenas duas pessoas apareceram para licitar e… uma era simplesmente melhor que a outra”, testemunhou Murray, referindo-se ao The Onion. Quando questionado sobre o quão melhor estava, ele disse “muito”.

Embora a oferta em dinheiro do The Onion fosse inferior à do First United American, ela também incluía o compromisso de muitas das famílias Sandy Hook de renunciar a US$ 750.000 dos lucros do leilão que lhes eram devidos e entregá-los a outros credores, fornecendo aos outros credores mais dinheiro do que o First United American. Americano Unido. receberia sob a oferta da First United American.

Jones não compareceu aos procedimentos e transmitiu de seus estúdios em Austin.

“Não consigo imaginar o juiz certificando esta fraude”, disse Jones em seu programa de terça-feira. “Quero dizer, é incrível o que eles fizeram e o que alegaram.”

O gerente e The Onion negam as acusações de Jones e da empresa e os acusam de serem amargos.

A venda da Infowars faz parte do plano de Jones caso de falência pessoalque apresentou no final de 2022 depois que ele foi ordenado pagar quase US$ 1,5 bilhão em ações judiciais por difamação em Connecticut e no Texas movidas por parentes de vítimas do tiroteio na escola primária Sandy Hook.

Jones repetidamente chamou o tiroteio que matou 20 crianças e seis educadores de uma farsa encenada por atores e que visava aumentar o controle de armas. Os pais e filhos de muitas das vítimas testemunharam em tribunal que ficaram traumatizados pelas conspirações de Jones e pelas ameaças dos seus seguidores.

Desde então, Jones reconheceu que ocorreu o tiroteio na escola de Connecticut.

A maior parte dos lucros da venda da Infowars, bem como muitos dos bens pessoais de Jones, irão para as famílias Sandy Hook. Alguns lucros irão para outros credores de Jones.

Murray testemunhou que não favoreceu nenhum licitante em detrimento do outro e que não foi tendencioso.

Ele também revelou que a First United American apresentou uma oferta revisada nos últimos dias, mas disse que não poderia aceitá-la porque as famílias Sandy Hook no processo de Connecticut se opuseram.

A Onion avaliou a sua oferta, juntamente com a das famílias Sandy Hook, em 7 milhões de dólares porque esse montante era equivalente a um preço de compra que forneceria a mesma quantia de dinheiro a outros credores.

Em um processo judicial no mês passado, os advogados de Murray consideraram o pedido do First United American para desqualificar a candidatura do The Onion uma “tentativa imprópria de um licitante desapontado de influenciar um processo eleitoral justo e aberto”.

O advogado de Murray interrogou-o na tarde de terça-feira, depois o advogado de Jones, Ben Broocks, interrogou-o até tarde da noite.

Broocks apontou que as decisões no processo Sandy Hook poderiam ser anuladas em recursos pendentes e fez Murray reconhecer que a oferta das famílias Sandy Hook na oferta do The Onion poderia desmoronar se isso acontecer. Isto porque a percentagem das receitas do leilão a que teriam direito poderia cair drasticamente e eles não receberiam os 750.000 dólares da venda para dar a outros credores.

Broocks também questionou Murray sobre mudanças de última hora na proposta de venda para The Onion, e Murray respondeu que elas eram o resultado de diferentes pontos de vista sobre os números que estavam sendo elaborados.

O leiloeiro Jeff Tanenbaum defendeu na segunda-feira o valor da oferta e sua seleção.

Todos os equipamentos e outros ativos do estúdio Infowars em Austin foram colocados à venda, bem como os direitos de suas contas nas redes sociais, sites, arquivos de vídeo e marcas de produtos. Jones usa o estúdio para transmitir seus programas de extrema direita cheios de teorias da conspiração no site Infowars, sua conta na plataforma social X e estações de rádio. Muitos dos bens pessoais de Jones também estão sendo vendidos.

Jones criou outro estúdio, sites e contas de mídia social para o caso de The Onion obter aprovação para comprar Infowars e demiti-lo. Jones disse que poderia continuar usando as plataformas da Infowars se o vencedor do leilão fosse amigável com ele.

Jones está apelando das decisões de US$ 1,5 bilhão citando o direito à liberdade de expressão.