Reabilitação pelas artes: quebrando o ciclo do encarceramento

O Centro Correcional Sing Sing fica a 64 quilômetros e a um mundo de distância da cidade de Nova York. Durante quase 200 anos, um monumento sombrio à teoria de que a disciplina severa impede os ex-presidiários de retornarem à vida do crime.

É uma teoria falha. Um estudo nacional do Departamento de Justiça descobriu que 60% dos ex-presidiários estarão de volta às grades dentro de três anos.

É isso que dá tanta ressonância ao filme “Sing Sing”.

Antes de gostar de atuar, Clarence Maclin, que ficou conhecido como Divine Eye, era um presidiário violento, traficante de drogas e empunhando facas em Sing Sing. Agora ele aparece como uma versão de si mesmo no filme aclamado pela crítica sobre um programa de teatro na prisão. O filme é estrelado pelo veterano de Hollywood Colman Domingo. na verdade, 85% dos membros do elenco do filme são o que hoje é conhecido como ex-presidiários.

“Eu amo o filme”, disse Maclin. “Adoro a reação, a aceitação, a forma como as pessoas entendem isso.”

“Bem, deve ser uma grande mudança para você”, eu disse. “Você sempre foi o fora-da-lei e agora é a estrela.”

“Sim, é uma grande mudança. É uma coisa linda.”

Numa tarde recente de novembro, visitamos a prisão de Sing Sing com Maclin e John Whitfield, o homem a quem ele credita sua transformação. Whitfield, conhecido como Divine G, foi um premiado autor de prisão e membro fundador do programa de teatro de Sing Sing. Maclin disse: “Eu provavelmente ainda estaria dentro e fora da prisão, nunca teria mudado minha vida, se não fosse por esse irmão e sua tenacidade em me colocar no programa.”

De acordo com Whitfield, colocar Maclin no programa RTA (ou seja, Reabilitação pelas Artes) exigiu algum esforço: “Mas ele finalmente descobriu. E ele se virou e experimentou, e no momento em que subiu no palco e foi picado pelo inseto , eu não consegui calá-lo!”

Os dois Divinos, ambos fora de Sing Sing há doze anos, retornaram como convidados para se encontrarem com membros da atual classe da RTA e alguns voluntários civis.

Talvez em nenhum lugar do mundo os verdadeiros Divinos sejam mais conhecidos e admirados do que aqui.

Os atores formaram um círculo para um exercício de aquecimento e os Divinos intervieram imediatamente. “É definitivamente uma questão de comunicação, de manter contato visual”, disse Maclin. “E usamos esse exercício específico para que, quando estivermos no palco, tentemos não ultrapassar as falas de todos, então você tem que prestar atenção.”

O canto “frango… frito… arroz”, cantado por cada um dos participantes, ecoou pelo círculo, cada vez mais rápido, até que eles caíram na gargalhada. Um homem disse: “Isso ajuda você a lembrar de onde você veio, porque tudo o que comemos foi arroz frito com frango!”

O riso pode ser especialmente chocante para as vítimas dos seus crimes ou para as famílias dessas vítimas. O que (para ser mais claro) a sociedade obtém destes programas ACR?

Aqui está uma resposta: o número surpreendente de ex-presidiários que retornam à prisão três anos ou menos após sua libertação (aquela taxa de reincidência de 60%) é de apenas 3% para aqueles que permaneceram no programa de Reabilitação pelas Artes.

Divine G esteve envolvido com a RTA quando o sucesso ainda era duvidoso: “Algumas pessoas olham para nós como se tivéssemos quatro cabeças. Você está louco? Subir no palco? Falando sobre ‘Ser ou não ser’? Não forçamos alimentá-lo tão rapidamente. “Você sabe que tivemos que fazer isso de forma incremental.”

Nada disso teria sido possível sem voluntários externos. Quase 20 anos atrás, Brent Buell passou longas horas como voluntário em Sing Sing para dirigir a peça central do filme. “Aos poucos, entrando no personagem, [that] primeiro passo em direção à empatia, e vi as crianças eventualmente dizendo umas às outras: ‘O que você acha que seu personagem sente?'”

Buell lembra o que seus atores queriam interpretar: “Os caras disseram que queriam fazer algo com Robin Hood. Eles queriam algo com os egípcios. Eles queriam algo com o Velho Oeste. Eles queriam algo com Freddy Krueger. Eles queriam algo com gladiadores. “

Eles queriam uma comédia que não existisse. Então Buell escreveu para eles durante um longo fim de semana e chamou-o de “Quebrando o Código da Múmia”.

Buell lembra-se de um ponto de viragem em particular: “Na peça, é durante a Peste Negra, e os homens têm morrido. E Alotin Common, o padre egípcio, diz que os corpos começaram a apodrecer. E um dos homens, sem perceber, ele soltou um som muito… alto.”

Em outras palavras, ele peidou. “E os meninos começaram a rir. Bem, então todos Estava fazendo, você sabe, ruídos podres e outras coisas. E todos podiam ser engraçados. E esse foi realmente um ponto de viragem onde todo o elenco começou a ver que isto é uma comédia e que podemos realmente divertir-nos.”

Eu disse: “De alguma forma, não creio que isto vá convencer a América de que temos uma solução para os nossos problemas criminais”.

“O que os convencerá é que quando se encontrarem e puderem falar com os homens, desenvolverão confiança, respeito, empatia – esses homens são pessoas diferentes do que eram”, disse Buell.

Ele gravou a produção original para que os homens pudessem compartilhá-la com suas famílias.

Isso foi em 2005, e Brian Fischer, que era superintendente de Sing Sing na época, lembra-se de alguns membros de sua equipe ficarem um pouco céticos: “Todos aqueles caras lá em cima ainda estão trabalhando? Mas com o passar do tempo, a equipe os aceita. E o mais importante é que os outros criminosos na prisão os aceitem. Eles se tornam pessoas que outras pessoas querem seguir e isso muda o ambiente e reduz a tensão na prisão.

Agora aposentado, Fischer tornou-se Comissário de Prisões do Estado de Nova York. “Acho que com o tempo, o facto de termos conseguido colocá-lo noutras prisões, o facto de agora ser aceitável: teatro, arte, música. [are] “Agora é aceitável em prisões que até agora não o queriam”.

A vida na prisão normalmente não incentiva a demonstração de emoções. A RTA tornou isso permitido. Demetrius Sampson nos disse: “Estive ausente por tanto tempo que esqueci como era a liberdade. Mas quando vim para a RTA, me senti livre novamente. Deixei todos os arrependimentos, ansiedade e erros na porta. E “eu estava capaz de entrar e interpretar um personagem com problemas de liberto.

Tim Walker, um sobrevivente, cita o papel que desempenhou como Macbeth há 13 anos como uma experiência de mudança de vida. “‘Venha o destino e me defenda ao máximo’. Esse é Macbeth. Esse é o impacto que a RTA teve sobre mim. Essa foi a primeira vez que subi no palco: alguém condenado por assassinato e vários crimes.

Michael disse: “O público nos vê como o problema e a RTA nos vê como a solução”.

Clarence Maclin disse: “Vim aqui como uma inspiração, para inspirar você, e fui inspirado por você. Sua humanidade é monumental. Vocês são gigantes aqui.”

Nada mais nada menos do que a promessa de que podem ser algo diferente do que eram.

Para mais informações:

História produzida por Deirdre Cohen. Editor: Ed Givnish.