Comunidades que enfrentam ameaças de poluição do ar preocupam-se com reversões da EPA sob Trump

Houston — Donna Thomas é uma guerreira contra a poluição em Houston, Texas. Ele usa uma máscara porque acredita que uma vida inteira respirando ar poluído em sua comunidade contribuiu para um derrame há quatro anos.

Perto de sua casa, Thomas aponta a maior usina elétrica movida a carvão do Texas.

“É a coisa mais antiga que pode queimar em nossos bairros. É perigoso”, disse Thomas.

Para responder a comunidades como a dela, a Agência de Proteção Ambiental do Presidente Biden criou um novo Gabinete de Justiça Ambiental. Tem uma equipa de 200 pessoas e um financiamento de mais de 2,8 mil milhões de dólares que vai diretamente para “comunidades desfavorecidas, marginalizadas e excessivamente poluídas”, incluindo o apoio a projetos que permitem aos bairros controlar a sua própria qualidade do ar.

Mas o Projecto 2025, um possível roteiro para Presidente eleito Donald Trumprecomenda “eliminar o Escritório de Justiça Ambiental independente da EPA”.

“Já sabemos que todos estão preocupados. Queremos que a nossa EPA seja mais forte”, disse Thomas.

Mas isso é improvável, uma vez que Trump prometeu “eliminar dez regulamentos antigos para cada novo regulamento”.

Muitos líderes empresariais e industriais dizem que a regulamentação ambiental é anticompetitiva e custa-lhes dinheiro. Em seu primeiro mandato, Trump cortou 100 regulamentos ambientais. Na semana passada, ele publicou nas redes sociais que “qualquer pessoa ou empresa que invista mil milhões de dólares… nos Estados Unidos receberá aprovações e licenças totalmente rápidas, incluindo… todas as aprovações ambientais”.

Daniel Cohan, professor e pesquisador da Rice University, faz parte de um dos conselhos consultivos científicos da EPA e é cético em relação à alegação de que as regulamentações ambientais sufocam os negócios.

“Vimos a indústria do petróleo e do gás prosperar e produzir mais petróleo e gás do que nunca, mesmo com as regulamentações da EPA”, disse Cohan.

Desde que a EPA começou a regulamentar o ar limpo na década de 1970, as emissões dos poluentes atmosféricos mais comuns diminuíram quase 80%. Mas em Houston ainda há um longo caminho a percorrer. Todos os anos, a poluição dessa central eléctrica é responsável por 177 mortes prematuras, de acordo com um estudo de 2018 da Universidade Rice.

Numa declaração à CBS News, o proprietário da fábrica, NRG, escreveu: “…Temos uma política rigorosa de conformidade com todas as regras e regulamentos ambientais e estamos orgulhosos do nosso histórico ambiental.”

Thomas acredita que a proteção ambiental não é uma questão partidária.

“Seja você um democrata ou um republicano, você deveria estar protegido de todos os problemas ambientais, mas não está porque não há justiça para as pessoas aqui”, disse Thomas.

E ela está convencida de que nos próximos quatro anos será mais difícil conseguir regulamentação e aplicação de normas ambientais.