Fuzileiro naval dos EUA morto na Segunda Guerra Mundial conta 8 décadas após enviar carta sinistra à família

Um fuzileiro naval dos EUA que enviou uma carta sinistra para casa antes de desaparecer em combate durante a Segunda Guerra Mundial foi identificado mais de oito décadas após sua morte no Pacífico, anunciou o Departamento de Defesa na quinta-feira.

Em novembro de 1943, o sargento do Corpo de Fuzileiros Navais. Robert F. Van Heck, 25, de Chicago, fazia parte de uma força que tentava proteger a pequena ilha de Betio, no Atol de Tarawa, nas Ilhas Gilbert, controladas pelos japoneses, de acordo com o Agência de contabilidade de prisioneiros de guerra de defesa e desaparecidos em ação. Durante vários dias de intensos combates, as forças japonesas foram dizimadas e cerca de 1.000 fuzileiros navais e marinheiros americanos foram mortos. Van Heck morreu no primeiro dia de batalha, 20 de novembro de 1943.

De acordo com um recorte de jornal partilhado por autoridades norte-americanas, Van Heck enviou uma carta à sua família avisando que não voltaria para casa. O jovem fuzileiro naval escreveu: “Não conte comigo voltando para casa nesta primavera, como planejamos”.

A mensagem – e o seu timing – revelou-se profética.

Segundo a reportagem do jornal, cerca de meia hora depois, a família recebeu um telegrama anunciando “a morte do sargento Robert Van Heck, morto em combate”.

Anos após a morte de Van Heck, os restos mortais de todos os soldados americanos encontrados em Tarawa foram enviados ao Havaí para análise. Os restos mortais que não puderam ser identificados, incluindo os de Van Heck, foram enterrados como “desconhecidos” no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, também conhecido como Punchbowl, em Honolulu.

Em 2017, um conjunto de restos mortais, denominado Tarawa UnknownX-265, foi desenterrado para análise. Os cientistas finalmente conseguiram identificar os restos mortais de Van Heck através de análises antropológicas e DNA mitocondrial. Van Heck foi oficialmente localizado em 13 de abril de 2023, e sua família foi recentemente informada de sua identificação, disse a DPAA.

Van Heck será enterrado em 7 de janeiro de 2025 em Hillside, Illinois. De acordo com um recorte de jornal separado compartilhado pela DPAA, Van Heck recebeu várias medalhas militares, incluindo a Purple Heart.

De acordo com a DPAA, os restos mortais de quase 1.700 soldados norte-americanos anteriormente não identificados morreu na segunda guerra mundial Eles foram identificados, mas mais de 70 mil continuam desaparecidos.

Dos aproximadamente 1.000 militares americanos mortos durante a Batalha de Tarawacerca de 350 ainda estão desaparecidos. A DPAA afirma que ao longo de décadas, tempestades e projetos de construção na ilha revelaram restos isolados associados aos americanos mortos durante a Batalha de Tarawa. Esses restos mortais foram entregues ao governo dos Estados Unidos.