Todas as vítimas do serial killer de Indiana poderiam ser identificadas à medida que um novo impulso de pesquisa se desenvolve em laboratórios.

Décadas depois de pesquisadores desenterrarem milhares de ossos humanos e fragmentos de ossos em um local suspeito Propriedade do serial killer de IndianaUma renovada busca está em andamento nos laboratórios para resolver um mistério de longa data: quem eram eles?

Uma nova equipe que trabalha para identificar os mortos desconhecidos diz que a chave para seu sucesso será conseguir que parentes de homens que desapareceram entre meados da década de 1980 e meados da década de 1990 forneçam informações. amostras do seu próprio DNA.

Essas amostras podem então ser comparadas aos perfis de DNA que os cientistas estão extraindo dos restos mortais, que foram encontrados a partir de 1996 na extensa propriedade de Herbert Baumeister, no subúrbio de Indianápolis.

Os investigadores originais acreditavam que pelo menos 25 pessoas foram enterradas na fazenda Fox Hollow de Baumeister, de 18 acres, em Westfield, com base em evidências que incluíam 10.000 ossos e fragmentos de ossos, bem como algemas e cartuchos de espingarda.

Baumeister, 49 anos, dono de uma loja de segunda mão, casado e pai de três filhos, cometeu suicídio no Canadá em julho de 1996, antes que a polícia pudesse interrogá-lo, levando consigo muitos segredos, incluindo os nomes de suas supostas vítimas.

Os investigadores acreditavam que enquanto sua família estava fora, Baumeister, que frequentava bares gays em Indianápolis, atraiu homens para sua casa, onde os matou e enterrou.

No final da década de 1990, as autoridades identificaram oito homens utilizando registos dentários e tecnologias de ADN disponíveis. Mas esses esforços cessaram, embora os restos mortais de pelo menos 17 pessoas ainda não tenham sido identificados.

O legista do condado de Hamilton, Jeff Jellison, disse que o esforço renovado de identificação revelou que as autoridades do condado na época decidiram não financiar testes de DNA adicionais, o que “essencialmente interrompeu novos esforços para identificar as vítimas e colocou o custo de uma investigação de homicídio nos parentes de pessoas desaparecidas”. . “

“Não posso falar por esses investigadores, mas o jogo acabou”, disse Jellison.

um trabalho inacabado

Com o passar das décadas, os ossos e fragmentos permaneceram em caixas no Centro de Identificação Humana da Universidade de Indianápolis, cuja equipe ajudou a escavar os restos mortais.

Isso mudou depois que Eric Pranger enviou a Jellison uma mensagem no Facebook no final de 2022. A família do homem de Indianápolis sempre acreditou em seu primo mais velho. Allen LivingstonEle estava entre as vítimas de Baumeister. De acordo com o Corça VermelhaLivingston desapareceu no mesmo dia que Resendez.

Livingston tinha 27 anos quando desapareceu em agosto de 1993, após entrar no carro de outra pessoa no centro de Indianápolis. Depois de saber sobre Baumeister três anos depois, sua mãe, Sharon Livingston, e outros parentes começaram a suspeitar que Allen, que era bissexual, estava entre os mortos.

Jellison estava prestes a assumir quando Pranger perguntou se ele poderia ajudar a obter algumas respostas para sua tia, que tinha sérios problemas de saúde.

“Como você pode dizer não a isso? Esse é o nosso trabalho como legistas por lei, identificar o falecido”, disse Jellison.

No final de 2022, a polícia coletou amostras de DNA de Sharon Livingston e de uma de suas filhas. Jellison começou a trabalhar com uma equipe que inclui a Polícia do Estado de Indiana, o FBI, o Centro de Identificação Humana, autoridades locais e uma empresa privada especializada em genealogia genética forense.

Uma família encontra um encerramento

A equipe do Centro de Identificação Humana, onde os restos mortais são armazenados em um espaço com temperatura e umidade controladas, selecionou alguns dos ossos mais promissores para análise de DNA.

No Laboratório da Polícia do Estado de Indiana, os cientistas cortaram seções de osso, congelaram-nas com nitrogênio líquido e pulverizaram-nas até formar um pó fino. Eles então usaram calor e produtos químicos para abrir as células ósseas, na primeira etapa para extrair um perfil completo de DNA.

Quase um ano depois de ouvir Pranger, Jellison anunciado em outubro de 2023 que uma nona vítima de Baumeister foi identificada: Allen Livingston.

Sharon Livingston finalmente recebeu algum tipo de encerramento. Ele morreu em novembro de 2024.

“Fiquei feliz por poder fazer isso pela minha tia”, disse Pranger, 34 anos. “Fui eu quem teve a ideia de trazer o filho para casa depois de 30 anos e me senti um privilegiado.”

“Depois que Allen foi identificado, fiquei muito emocionado e me perguntei: ‘E agora? Recebi respostas, mas e todas as outras famílias?’”, Acrescentou Pranger.

As outras vítimas

Jellison disse que cerca de 40 amostras de DNA foram enviadas por pessoas que acreditam que Baumeister pode ter matado um parente desaparecido do sexo masculino. Ele disse que eles são inseridos no Sistema Combinado de Índice de DNA do FBI, ou CODIS, mas são usados ​​apenas para identificar pessoas desaparecidas.

O legista e seus parceiros esperam obter mais amostras de DNA de parentes de homens que desapareceram nos Estados Unidos entre meados da década de 1980 e meados da década de 1990. Eles observaram que os homens podem ter viajado e parado em Indianápolis para visitar amigos ou experimentar. vida noturna.

Até o momento, os cientistas extraíram oito perfis únicos de DNA, todos masculinos, de mais de 70 dos 100 ossos que foram enviados ao Laboratório da Polícia do Estado de Indiana pela Dra. Krista Latham, diretora do Centro de Identificação Humana.

Uma amostra de DNA correspondente fornecida pela mãe e irmã de Livingston. Quatro correspondiam a quatro dos oito homens identificados pela primeira vez na década de 1990: Jeffrey Jones, Manuel ResendeJohnny Bayer e Richard Hamilton.

Os outros três perfis de DNA permanecem não identificados e dois ainda estão em fase de testes. Esses três elevaram para 12 o número de supostas vítimas de Baumeister.

“Lugar incomum para encontrar cadáveres”

Afiliada da CBS WTTV relatado O caso começou em junho de 1996, quando o filho de 15 anos de Baumeister descobriu um crânio humano a cerca de 60 metros da casa.

A investigação começou enquanto Baumeister e sua esposa de 24 anos estavam no meio do processo de divórcio, informou a WTTV. Um dia depois de seu filho encontrar os ossos, a esposa de Baumeister recebeu uma ordem emergencial de proteção e custódia para mantê-lo longe dela e de seus três filhos.

Na época, Baumeister explicou a descoberta, dizendo que fazia parte da prática médica de seu falecido pai, informou a emissora.

Três dias depois que o menino descobriu os restos mortais, os bombeiros do condado de Hamilton encontraram mais restos mortais, deixando os investigadores perplexos, informou a estação.

“É um lugar incomum para encontrar corpos”, disse o então xerife Joe Cook ao The Indianapolis Star.

O que vem a seguir?

Jellison e seus parceiros dizem que seu esforço de identificação poderá levar vários anos para ser concluído.

A maioria dos ossos foi esmagada e queimada, reduzindo seu potencial de produção de DNA utilizável. Latham, professor de biologia e antropologia, disse que fragmentos de ossos considerados em mau estado estão a ser retidos do processo de testes destrutivos, na esperança de que futuras tecnologias de ADN possam desvendar os seus segredos.

Ele observou que alguns dos homens podem ter sido separados de membros da família ou excluídos devido à sua sexualidade. É possível que ninguém tenha notado quando eles desapareceram.

“São pessoas que foram marginalizadas em vida. E só temos que garantir que isso não continue na morte também”, disse Latham.

Para o trabalho em andamento, Jellison obteve amostras de referência de DNA de parentes de sete dos oito homens originalmente identificados na década de 1990. O oitavo homem, Steven Hale, foi adotado e os esforços para localizar parentes biológicos falharam até agora, disse o legista.

Parentes de homens desaparecidos que desejam fornecer amostras de referência de DNA familiar para o esforço de identificação de restos mortais podem entrar em contato com a Linha Direta de Pessoas Desaparecidas da Polícia do Estado de Indiana pelo telefone 833-466-2653 ou com o Gabinete do Médico Legista do Condado de Hamilton pelo telefone 317-770-4415.

À medida que os restos mortais são identificados, peça por peça, as famílias podem optar por cremá-los e enterrá-los num memorial dedicado em agosto em Westfield. Inclui uma placa com os nomes das nove vítimas identificadas, com espaço para mais nomes.

Linda Znachko, cujo ministério sem fins lucrativos com sede em Indianápolis, He Knows Your Name, pagou pelo monumento, disse na inauguração do monumento que a campanha de identificação “trará honra àqueles que perderam a vida na tragédia de Fox Hollow”. Os restos mortais de Livingston e Jeffrey Jones foram adicionados ao ossuário do monumento e pombas brancas foram soltas durante a dedicação.

A irmã mais nova de Livingston, Shannon Doughty, compareceu com vários membros da família, incluindo Pranger. Ele disse que foi um alívio finalmente saber o que aconteceu com seu irmão, apesar de seu fim trágico.

“Pelo menos você sabe”, disse Doughty, 46 anos. “O medo do desconhecido é o pior, certo? Então, só de saber, é uma infinidade de emoções. Você queria saber, mas não queria saber. Mas você precisava saber.”